Nukleartechnologie für Tiefenraumforschung
Elektrischen Schubdüsen verwenden elektromagnetische Strahlung, um Gas wie Xenon oder Wasserstoff zu erhitzen und zu ionisieren. Eine magnetische Düse stößt das so produzierte superheiße Plasma an der Rückseite ab und erzeugt so den Schub. Ein Raumfahrzeug mit Kernelektroantrieb, dessen Atomkern rund 5-10 MW Strom erzeugen würde, könnte schwere Ausrüstung oder Astronauten in einer relativ kurzen Zeit und flexibel (was die Flugbahn betrifft) zur Mars-Umlaufbahn und zurück bringen. Bereits in den 1980er Jahren begann man in Frankreich und Großbritannien ernsthaft an dem Konzept eines atomgetriebenen Raumschiffes zu arbeiten. Doch auch die ehemalige Sowjetunion hatte zwischen 1965 und 1987 mehrere Spaltungsreaktoren gestartet. Daher bestand das zweite Ziel des Projekts MEGAHIT (Megawatt Highly Efficient Technologies for Space Power and Propulsion Systems for Long-duration Exploration Missions) darin, eine europäische Gemeinschaft einschließlich Russland zu schaffen, die eine bemannte Mars-Mission und Missionen zur Probenahme von Riesenplaneten auf die Beine stellen würde. Das erste Ziel war die Erstellung einer Roadmap für die Entwicklung solcher Raumfahrtantriebssysteme. Ein Kernreaktor als Energiequelle ist kein neues Konzept in der Raumfahrt, aber bisher hat Europa noch kein Atomraumfahrzeug gestartet. Das Konsortium formulierte einen Technologieplan für die Entwicklung eines solchen atomgetriebenen Raumschiffs. Zusammen mit dem Fahrplan für Nieder- und Mittelstromsysteme aus dem Projekt DIPOP zeigt die INPPS-Roadmap (International Nuclear Power and Propulsion System) von MEGAHIT einen Weg auf, wie die aktuellen Fähigkeiten Europas vorangetrieben werden können. Potenzielle Kooperationsmöglichkeiten mit Raumfahrtnationen wurden untersucht. Die Entwicklung dieser Technologie wird sehr langwierig sein, aber ein Teil der europäischen Missionen für Tiefenraumforschung soll ein atomgetriebenes Raumschiff verwenden. Folgeprojekte von MEGAHIT sollen spezifische Initiativen zur robotischen Exploration unseres Sonnensystems und für die bemannte Raumfahrt generieren. Das Horizont 2020-Projekt DEMOCRITOS wird einige der hervorgehobenen Technologie-Demonstratoren aus der INPPS-Roadmap von MEGAHIT weiterverfolgen.
Schlüsselbegriffe
Tiefenraumforschung, Raumfahrtantriebe, Kernelektroantrieb, Weltraumfahrzeuge, Weltraumflug, Weltraum-Kernkraft
