Reciclado ecológico de la torta salina de aluminio
El procesamiento del aluminio reciclado genera productos secundarios como escoria y torta salina. Habitualmente, la torta salina contiene metales, nitruros y óxidos de aluminio, y sales —principalmente cloruro potásico (KCl) y cloruro sódico (NaCl)—. Este producto secundario se debe enfriar en la propia planta hasta alcanzar una temperatura que permita transportarlo con seguridad a unas instalaciones de reciclado de sales. En Europa solamente existen unas pocas instalaciones de reciclado de sales, lo cual encarece el transporte. El proyecto ALUSALT (Efficient aluminium salt cake recycling technology), financiado por la UE, se orientó a desarrollar un sistema innovador de menor tamaño que los recicladores existentes, que permitiese reciclar torta salina en la misma planta de reciclado del aluminio. Para conseguir este objetivo, los miembros del proyecto trabajaron en un sistema de transferencia que aprovecha el calor y la presión de los gases de combustión procedentes del horno rotativo. Se destinan a evaporar el agua en un evaporador monoetapa de circulación forzada. Este proceso reutiliza toda la energía disponible que de otra manera se perdería durante el proceso de reciclado del aluminio y evita la necesidad de consumir más energía para reciclar la torta salina. Los modelos multifísicos, aplicados a la inyección al evaporador de los gases de combustión procedentes del horno rotativo, así como a la combustión de gases en el sistema termoenergético combinado, desempeñaron un papel fundamental en la labor de este proyecto. El equipo del proyecto ALUSALT dedicó un esfuerzo considerable a determinar y probar la idoneidad de la tecnología de evaporación utilizada en el proceso para secar salmueras de NaCl y KCl. La tecnología ALUSALT demostró ser válida para reciclar torta salina en la misma planta de reciclado de aluminio y con ello reducir los costes de reciclado en más de un setenta y cinco por ciento en comparación a las tecnologías existentes. Cabe destacar que este sistema nuevo permitirá a las empresas de reciclado de aluminio de menor tamaño, así como a nuevos emprendedores, introducirse en el mercado de reciclado de torta salina.
Palabras clave
Aluminio, torta salina, reciclado, ALUSALT, gases de combustión, evaporador
