L’ormone degli insetti per nuovi pesticidi
JH ricopre un ruolo fondamentale negli insetti e nei crostacei, e i suoi analoghi sintetici vengono usati sin dagli anni Settanta per controllare insetti nocivi e portatori di malattie. Ma quest’azione molecolare è stata scoperta solo recentemente. Ha rivelato che gli effetti di JH e dei suoi analoghi mimetici insetticidi sono mediati dalla proteina methoprene-tollerante (Met), ritenuta un recettore di JH. Il progetto JHRECEPTOR (Structure and function of the insect Juvenile hormone receptor) mirava a dimostrare che Met è un vero recettore di JH. A tal fine i ricercatori hanno studiato la struttura della parte di Met che si lega all’ormone e hanno dimostrato che la formazione di questo legame è essenziale per lo sviluppo degli insetti. Hanno studiato anche l’attivazione trascrizionale da parte di Met in risposta a JH, e la funzione delle proteine che interagiscono con Met. Il successo dell’identificazione del recettore di JH è stato fondamentale per comprendere il modo in cui vengono regolati lo sviluppo e la riproduzione degli insetti, e in che modo gli insetticidi che imitano JH esercitano il loro effetto. Ciò si è riflesso nel fatto che i risultati di JHRECEPTOR hanno ad oggi ricevuto oltre 200 citazioni dei sette documenti sottoposti a valutazione inter pares pubblicati nell’ambito del progetto. Il progetto ha chiaramente ispirato la ricerca futura nel campo dell’endocrinologia degli insetti. JHRECEPTOR ha sviluppato nuove potenti tecniche di ricerca, incluso un dosaggio di legame di JH in vitro e un sistema a base cellulare per testare nuovi potenziali agonisti e antagonisti di JH. Si sono create nuove collaborazioni all’interno di Repubblica Ceca, Corea del Sud e Stati Uniti per approfondire lo studio di questi meccanismi. I risultati del progetto contribuiranno alla progettazione di insetticidi ecologici che non nuocciano alle specie benefiche di insetti. In futuro questi composti potrebbero essere adottati dall’industria chimica, sostituendo gli analoghi mimetici di JH attualmente in uso, relativamente poco selettivi.
Parole chiave
Pesticida, ormone giovanile, proteina methoprene-tollerante, recettore, endocrinologia
