Un examen physique à l'échelle des cellules individuelles
Depuis des siècles, les cliniciens ont utilisé la palpation pour évaluer l'intégrité tissulaire et la réponse à la pression. De même, il est possible de déterminer les propriétés mécaniques des cellules par la spectroscopie à force, une des principales applications de la microscopie à force atomique (MFA). Cette méthode utilise des micro-leviers pour appliquer une force et suivre les déformations pour estimer l'interaction entre la pointe du microscope et l'échantillon testé. En fait, il s'agit d'une méthode idéale pour mesurer la rigidité des tissus, un paramètre souvent associé à la maladie. Financé par l'UE, le projet SCANCER (Specialized cantilevers for cancer research) a tenté de perfectionner le champ de la MFA en utilisant des micro-leviers spécifiques dotés de géométries personnalisées et de nouvelles fonctionnalités ainsi que des pointes plus sophistiquées. Les chercheurs ont tenté de développer des pointes moins tranchantes spécialisées pour l'utilisation sur des cellules individuelles qui renforçaient la stabilité dans les liquides. Les activités visant la fonctionnalisation de la pointe se sont concentrées sur l'utilisation du graphène pour préserver la géométrie de la pointe et réduire les coûts de fabrication. En plus, deux réseaux de sondes ont été développés dans l'objectif de mesurer plusieurs cellules en même temps, renforçant ainsi l'importance statistique des résultats obtenus. Le projet SCANCER a contribué à faciliter la recherche sur le cancer et le diagnostic. La sensibilité de l'approche devrait accélérer le diagnostic et la caractérisation de cellules individuelles in vivo. Étant donné la forte mortalité du cancer, ces méthodes et ces instruments innovants devraient indubitablement avoir un impact socio-économique.
Mots‑clés
Cellules individuelles, intégrité du tissu, cancer, microscopie à force atomique, rigidité
