El Comité Científico impulsa propuestas para luchar contra las enfermedades de origen alimentario
La Comisión Europea ha adoptado medidas con objeto de revisar la legislación actual sobre la prevención y el control de las enfermedades de origen alimentario, en respuesta a un dictamen del comité científico sobre medidas veterinarias relacionadas con la salud pública (SCVPH). El Comisario de Sanidad y Protección del Consumidor, David Byrne, ha afirmado: "Esto representa un paso importante en nuestra campaña para mejorar la seguridad de los alimentos. El hecho de que todos los años muchas personas padezcan enfermedades originadas por la alimentación, que a veces pueden tener un desenlace fatal, no parece atraer demasiado la atención de los medios de comunicación." El SCVPH publicó un dictamen sobre el control de las zoonosis (enfermedades o infecciones que pasan de los animales al ser humano) en abril de 2000, en el que se exigen controles más estrictos y una supervisión más cuidadosa que invierta la creciente incidencia de las enfermedades zoonóticas durante los últimos decenios. Los dos tipos más frecuentes de zoonosis en la UE son los causados por la salmonella y el campylobacter, de los cuales se comunicaron 165.659 y 126.981 casos en 1999, respectivamente. Es probable que estas cifras representen únicamente la punta del iceberg, si se tiene en cuenta el gran número de casos que pasan inadvertidos y la reducida incidencia de los diagnósticos de laboratorio. El informe del SCVPH, que se centra en siete de los principales agentes zoonóticos, destaca numerosas áreas que es preciso atender. El comité declara que en aproximadamente el cinco por ciento de los casos de salmonella surge una complicación grave semejante a las secuelas artríticas reactivas. Alrededor del dos por ciento (equivalentes a uno de cada 1.000 casos de salmonelosis) de estos casos con complicaciones causan la muerte del enfermo. El SCVPH ha calculado que esto equivale a unos 200 fallecimientos por año en la UE, y sugiere que la creciente resistencia de algunas variantes de la salmonella a los antibióticos puede agravar las consecuencias de la enfermedad y aumentar el riesgo de secuelas o de muerte. El SCVPH también ha calculado que en uno de cada 1.000 casos de campylobacteriosis aparece un trastorno de parálisis neuromuscular aguda denominado síndrome de Guillain-Barré. El Comité también ha advertido que la listeriosis, aunque es una infección menos frecuente que las provocadas por la salmonella y el campylobacter, pueden tener un desenlace fatal en un porcentaje comprendido entre el 20 y el 40 por ciento de los casos. En las personas inmunodeficientes, según el SCVPH, esta cifra podría llegar al 75 por ciento. El dictamen del SCVPH sobre el control de las zoonosis también ha propuesto diversas áreas en las que convendría realizar nuevas investigaciones. Entre ellas se incluyen el desarrollo de técnicas diagnósticas precisas con objeto de comprobar la presencia de la infección por salmonella en animales vivos, técnicas que deberían utilizarse en toda la UE, e investigaciones adicionales sobre la epidemiología de las infecciones zoonóticas en la explotación agrícola. El Comité ha señalado asimismo que las nuevas investigaciones sobre las causas de las campylobacteriosis y los depósitos naturales de la enfermedad también podrían brindar claves importantes para controlar la extensión de la infección entre los seres humanos. El dictamen del SCVPH desencadenó un proyecto de recogida de información en todo el ámbito de la UE sobre la incidencia de enfermedades de origen alimentarios, y los Estados miembros presentaron sus informes en marzo del corriente año. Las propuestas adoptadas por la Comisión incluyen una nueva directiva que obligue a los Estados miembros a establecer sistemas de control de los agentes zoonóticos a lo largo de toda la cadena alimentaria, y a participar en programas coordinados de control que registren los niveles de infección zoonótica en la UE. Las medidas, que serán cofinanciadas a cargo del presupuesto comunitario, también incluyen la recogida de datos sobre brotes de enfermedades de origen alimentario y la aparición de resistencias antimicrobianas en determinados agentes zoonóticos. La propuesta regulación también configura el marco para la reducción de la infección zoonótica en origen, a través de una política coordinada de reducción de los agentes patógenos, dirigida en particular contra la salmonella. La futura Autoridad Alimentaria Europea, órgano independiente de seguridad alimentaria que entrará en funcionamiento en 2002, se responsabilizará de supervisar los datos relacionados con el control y la prevención de las zoonosis, de conformidad con la legislación revisada.