Un satellite dell'ESA controlla l'Etna
Uno dei satelliti dell'Agenzia spaziale europea (ESA) sta controllando attentamente l'eruzione dell'Etna in Sicilia (Italia): il vulcano più attivo d'Europa, infatti, sta minacciando di distruggere il paese di Nicolosi. Il satellite di telerilevamento europeo dell'ESA, denominato ERS-2, monta a bordo strumenti per tenere sotto controllo i movimenti, la temperatura e le emissioni di gas del vulcano. Le immagini fornite dagli strumenti denominati GOME (esperimento per il monitoraggio dell'ozono globale) danno informazioni sui livelli dei cosiddetti "gas traccia" presenti nell'atmosfera. I dati indicano che i livelli di biossido di zolfo, emessi nell'atmosfera dal vulcano, sono attualmente dieci volte superiori alla norma e possono essere riscontrati fino a 1.000 km di distanza dal vulcano. Inoltre, l'ERS-2 monta a bordo un radiometro a scansione di linee (ATSR), che misura la temperatura della superficie terrestre e rileva il pennacchio di fumo in uscita dal cratere del vulcano. Queste informazioni rivestono un'importanza vitale per l'industria dell'aviazione, poiché le ceneri vulcaniche possono provocare lo stallo dei motori. Dopo il lancio di Envisat, il più recente satellite realizzato dall'ESA per il monitoraggio ambientale, che sarà effettuato verso la fine di quest'anno, i vulcanologi sperano che sia disponibile una maggiore quantità di dati ancora più precisi per supportare lo studio dell'Etna.e Esco
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