Una perspectiva paleológica del origen de los seres humanos
El proyecto EUROREFUGIA (Human subsistence and climate change in European refugia: Late Neanderthals and early modern humans), financiado con fondos europeos, trató de dar con una respuesta. Este periodo fue clave para la evolución humana, ya que fue testigo del enfrentamiento de dos culturas diferentes pero avanzadas: los neandertales y los primeros humanos modernos (Homo sapiens). Desde una perspectiva paleoeconómica, los investigadores emplearon un método multidisciplinar para estudiar acúmulos de restos arqueológicos de animales consumidos por los neandertales y los primeros humanos modernos como parte de su dieta. En este contexto, se obtuvo información precisa sobre la paleodieta de las dos especies. Al mismo tiempo, se recolectaron en yacimientos arqueológicos de Serbia y España muestras de estos animales consumidos con el fin de reconstruir las condiciones paleoclimáticas y paleoambientales mediante análisis de isótopos estables. Para lograr los objetivos del proyecto, se creó un laboratorio en el Instituto Internacional de Investigación Prehistórica de Cantabria (IIIPC), que forma parte de la Universidad de Cantabria. Este laboratorio, único en el norte de la península Ibérica, alberga una colección comparativa completa de vertebrados y facilita la preparación de muestras bioarqueológicas para análisis de isótopos. Tras la creación del laboratorio, los investigadores obtuvieron información sobre las preferencias de dieta de los neandertales y de los primeros humanos modernos que habitaron en los Balcanes centrales y el norte de la península Ibérica. Además, los restos óseos animales acumulados por estas dos especies fueron datados empleando radiocarbono para determinar el momento exacto en el que habitaron estas regiones. Dando un paso más allá, los investigadores realizaron análisis de isótopos estables de carbono, nitrógeno y azufre a partir de los restos de los animales consumidos procedentes de los yacimientos arqueológicos de Serbia y España a fin de reconstruir las condiciones paleoambientales y paleoclimáticas en las que vivieron los animales cazados por los neandertales y los seres humanos modernos. Esta fue la primera vez que se empleó esta metodología en estas regiones. Los resultados muestran la forma en la que las dos especies fueron capaces de hacer frente a las fluctuaciones ambientales y climáticas y adaptar su dieta a los cambios del paisaje. La investigación revela que las técnicas multidisciplinares empleadas para estudiar los restos fósiles animales eran adecuadas para responder a las cuestiones planteadas por el proyecto EUROREFUGIA. Este trabajo ha mejorado el estudio del cambio climático y resulta de utilidad para los arqueólogos dedicados a estudiar la extinción de los neandertales en Europa.
Palabras clave
Paleológico, neandertales, humanos modernos, evolución, EUROREFUGIA, cambio climático
