Les origines de l'homme dans une perspective paléo
EUROREFUGIA (Human subsistence and climate change in European refugia: Late Neanderthals and early modern humans) était un projet financé par l'UE recherchant des explications. C'était une période clé de l'évolution humaine qui a été témoin de la confrontation de deux cultures différentes, mais avancées: les hommes de Neandertal et les premiers humains modernes (Homo sapiens). D'un point de vue paléo-économique, les chercheurs ont utilisé une approche multidisciplinaire afin d'étudier les vestiges archéologiques animaux accumulés par l'homme de Neandertal et l'Homo sapiens dans le cadre de leur régime alimentaire. L'on a obtenu des informations précises sur le régime paléo que suivaient les deux espèces. Dans le même temps, des échantillons de ces animaux consommés ont été prélevés sur des sites archéologiques en Serbie et dans la péninsule ibérique dans une tentative de reconstruction des paramètres paléo-environnementaux et paléo-climatiques grâce à des analyses isotopiques stables. Afin de réaliser les objectifs de ce projet, un laboratoire a été créé à l'Institut international pour la recherche préhistorique de Cantabrie (IIIPC), section de l'Université de Cantabrie. Un laboratoire unique au nord de la péninsule ibérique, il abrite une collection complète comparative de vertébrés et des installations pour la préparation d'échantillons bioarchéologiques pour l'analyse isotopique. Après la création du laboratoire, les chercheurs ont obtenu des informations sur les préférences alimentaires suivies par les hommes de Neandertal et les premiers humains modernes dans le centre des Balkans en au nord de la péninsule ibérique. En outre, ils ont assigné des dates au radiocarbone sur les os d'animaux laissés par les deux espèces humaines afin de découvrir avec précision quand ils ont occupé ces lieux. Pour aller plus loin encore, les chercheurs ont analysé des isotopes stables de carbone, d'azote et de soufre sur les animaux consommés sur les sites archéologiques serbe et ibérique pour reconstituer les conditions paléo-environnementales et paléo-climatiques lorsque les animaux vivaient et étaient chassés par les humains. C'était la première fois que cette méthode était appliquée à ces régions. Les résultats montrent les façons dont les deux espèces ont pu faire face aux fluctuations climatiques et environnementales et adapté leurs régimes aux paysages changeants. Les recherches montrent que les techniques pluridisciplinaires appliquées à la faune fossile suffisaient pour trouver une réponse aux questions posées par EUROREFUGIA. Les travaux ont amélioré l'étude du changement climatique et sont utiles pour les archéologues qui étudient l'extinction des hommes de Neandertal en Europe.
Mots‑clés
Paléo, Neandertal, hommes modernes, évolution, EUROREFUGIA, changement climatique
