I risultati di un'indagine statunitense invitano a dedicare maggiore attenzione alle competenze scientifiche
Mentre in Europa prende slancio l'iniziativa volta a garantire che sempre più giovani comprendano e partecipino alla scienza, obiettivo esemplificato dalla Settimana della scienza organizzata dalla Commissione europea e dalla sua comunicazione sull'apprendimento lungo l'arco della vita, nuove cifre di un'indagine condotta negli USA hanno dimostrato una preoccupante diminuzione presso i giovani statunitensi delle competenze e dell'interesse nei confronti della scienza. I risultati degli esami nelle discipline scientifiche sostenuti negli USA sono scesi con un margine che il segretario di Stato all'Istruzione, Rod Paige, ha definito "significativo". Egli ha fatto riferimento ai risultati in tali discipline relativi al 2000, i quali hanno mostrato che il 47 per cento degli studenti statunitensi in possesso della maturità hanno ottenuto un punteggio inferiore al cosiddetto livello "di base". L'indagine, che viene condotta ogni quattro anni, ha dimostrato che, se da un lato non c'è stato alcun cambiamento nel punteggio ottenuto dai ragazzi del quarto e ottavo grado (circa 9 e 13 anni rispettivamente), dall'altro il punteggio degli studenti di dodicesimo grado (ragazzi delle scuole superiori di circa 17-18 anni) è in diminuzione. "Se i nostri laureati hanno meno conoscenze scientifiche rispetto ai loro predecessori di quattro anni fa, allora le nostre speranze per un ventunesimo secolo più prestante diminuiranno, proprio quando ne abbiamo più bisogno", ha dichiarato Paige, aggiungendo che questi risultati mettono in pericolo non solo la futura economia del paese, ma anche la sicurezza nazionale. Un'altra conclusione degna di nota scaturita dall'indagine è stata la riduzione del divario relativo alle differenze tra gli studenti di razza bianca e quelli di etnie minoritarie, dovuta però in larga parte al calo dei risultati degli studenti bianchi. Il segretario di Stato Paige ha evidenziato l'attuale dipendenza del paese da migliaia di scienziati provenienti da oltreoceano ed ha ammonito che questa situazione rappresenta la prova di "qualcosa che non va". Egli è pronto ad impegnarsi nell'attuazione di misure volte ad affrontare la questione, compreso l'innalzamento degli standard d'insegnamento e la semplificazione dell'accesso alla professione di docente per gli ex impiegati dei servizi militari. La notizia relativa a tali dati, che sono basati sui risultati ottenuti da 240.000 studenti, è giunta poco dopo la stesura di una relazione da parte dei senatori statunitensi, nella quale concludevano che "l'esigenza di capitale umano di elevata qualità nella scienza, la matematica e l'ingegneria non è stata ancora soddisfatta".