Découverte capitale sur les fonctions des gènes grâce à une action de collaboration transnationale
Un projet de recherche conjointe mené par des scientifiques britanniques et danois a conduit à une avancée importante en révélant les secrets du génome humain. Les travaux ont été réalisés par des scientifiques du Wellcome Trust Biocentre de l'Université de Dundee, qui s'est vu attribuer par le Research Assessment Exercise (organisme britannique d'évaluation de la recherche) une cote de cinq étoiles pour sa recherche internationale, en collaboration avec des chercheurs de l'Université d'Odense au Danemark. Les scientifiques ont identifié un ensemble de plus de 270 protéines humaines dans une partie de la cellule appelée le "nucléole", qui abrite le mécanisme de fabrication des protéines. En conséquence, 18 nouveaux gènes humains sont désormais classifiés. Le séquençage récent du génome humain décrit les gènes que tous les êtres humains possèdent dans leurs cellules, mais il n'a rien révélé sur les fonctions de la plupart de ces gènes, ni identifié dans quelle partie de la cellule ils sont actifs. Le Professeur Angus Lamond, qui a dirigé l'équipe de la faculté des sciences du vivant de l'Université de Dundee, a déclaré que ces travaux représentent une avancée majeure, car "le Projet du Génome Humain [visant à cartographier le génome humain] a décrit le code de base de l'ADN mais ne nous a rien révélé sur leur fonction". Il a ajouté que cela revenait à "disposer d'une bibliothèque dont on connaît tous les livres mais pour lesquels on ne dispose d'aucun moyen de classification." Il a expliqué que l'identification des protéines du nucléole permettra aux scientifiques d'isoler les protéines affectées par une maladie et de les cibler avec des médicaments. Il a souligné que ces découvertes pourraient avoir d'importantes implications pour les thérapies futures, et que "le Projet du Génome Humain était un point de départ, et non un aboutissement." Le Professeur Matthias Mann, qui a dirigé l'équipe de recherche danoise, a décrit les travaux comme "une réalisation technique majeure et la plus vaste étude de ce type effectuée à ce jour." Le Professeur Lamond, qui a travaillé au Laboratoire européen de biologie moléculaire de Heidelberg (Allemagne) de 1987 à 1995 et préside son association d'anciens étudiants, a déclaré que sa collaboration avec les scientifiques danois constitue un bon exemple du type de coopération prévu pour l'Espace européen de la recherche du Commissaire à la Recherche Philippe Busquin. "Je suis partisan de la suppression des obstacles à la collaboration", a-t-il conclu.