Sviluppo di una nuova bioplastica
I ricercatori prevedono che la produzione di materie plastiche biodegradabili o realizzate con materiali naturali (non combustibili fossili) è destinata ad aumentare nei prossimi anni. Ciò è dovuto sia alla richiesta dei consumatori di prodotti ecocompatibili che al prezzo fluttuante del petrolio. Le acque reflue dell’industria dell’olio di oliva offre un’opzione insolita per soddisfare questa richiesta. Non solo questo sottoprodotto contiene sostanze chimiche preziose che possono essere riutilizzate, ma è anche un inquinante pericoloso, costoso da smaltire. Il progetto OLI-PHA (A novel and efficient method for the production of polyhydroxyalkanoate polymer-based packaging from olive oil waste water), finanziato dall’UE, ha sfruttato microrganismi fotosintetici per creare un nuovo materiale da imballaggio da questo tipo di rifiuti. I ricercatori OLI-PHA hanno testato la capacità di diversi cianobatteri e batteri di crescere e produrre poliesteri naturali nelle acque reflue derivanti dalla produzione di olio d’oliva. Hanno quindi ottimizzato questo processo per la produzione su larga scala e hanno trasformato il materiale estratto da cianobatteri e batteri in imballaggi per alimenti e cosmetici. Come risultato, il progetto ha creato imballaggi biodegradabili e versatili che posso sostituire potenzialmente i materiali meno sostenibili. Inoltre, è stato scoperto un modo per pulire e utilizzare le acque reflue tossiche generate nella produzione di olio d’oliva. Le importanti scoperte fatte dal progetto OLI-PHA ora sono disponibili per ulteriori ricerche in modo da essere applicate nel settore industriale, consentendo la riduzione della quantità di rifiuti prodotti e la dipendenza dai combustibili fossili.
Parole chiave
Plastica biodegradabile, acque reflue, olio d’oliva, OLI-PHA, imballaggio
