Un consorzio internazionale decodifica il genoma del topo
Un consorzio internazionale di scienziati ha pubblicato la bozza del patrimonio genetico del topo. Questo straordinario documento fornirà informazioni di vitale importanza ai ricercatori impegnati nello studio del genoma umano. I mammiferi hanno in comune numerose funzioni biologiche di base, tra cui la risposta immunitaria, la regolazione della divisione cellulare e lo sviluppo dei principali sistemi di organi. I topi e gli esseri umani, in particolare, condividono l'85 per cento delle sequenze geniche che codificano le proteine per assolvere alle suddette funzioni, nonché il 50 per cento delle sequenze di DNA. Confrontando le sequenze genomiche dell'uomo e del topo al fine di individuare punti di similarità, è possibile determinare le regioni di codificazione delle proteine e le sequenze regolatrici. La sequenza genomica del topo costituirà pertanto un prezioso strumento ai fini dell'interpretazione della mappa del genoma umano recentemente elaborata. Gli scienziati inoltre potranno utilizzare il topo come modello per lo studio delle patologie umane, nonché per lo sviluppo e la sperimentazione di nuove terapie. La decisione di costituire un consorzio internazionale pubblico-privato per accelerare il sequenziamento del genoma del topo è stata annunciata nell'ottobre del 2000. La ricerca, condotta presso il centro Sanger del Regno Unito e due laboratori statunitensi, è stata finanziata da diversi istituti sanitari americani, dal Wellcome Trust britannico, da un organismo indipendente non-profit a sostegno alla ricerca e da tre società private (SmithKlineBeecham, Affymetrix e l'istituto di ricerca genomica Merck). Una società privata statunitense ha già avuto l'opportunità di esaminare la mappa genomica del topo, mentre gli scienziati potranno consultarla solo previo pagamento. Il lavoro del consorzio verrà tuttavia illustrato su Internet e sarà consultabile gratuitamente.
Paesi
Regno Unito