Niente più foglie sui binari grazie ad un nuovo sistema laser
Il problema delle foglie morte che si depositano sulle linee ferroviarie e sui binari dei tram è ben noto a molti europei e può essere fonte non solo di forti ritardi per i passeggeri, ma anche di gravi incidenti. I metodi tradizionalmente utilizzati per evitare l'accumulo di rifiuti organici autunnali si basano sull'impiego di soluzioni detergenti o sabbia, le quali comportano entrambe costi elevati per il trasporto e il rifornimento di grandi quantità di sabbia o acqua. Oggi, tuttavia, la collaborazione fra scienziati britannici e tedeschi potrebbe portare all'elaborazione di un metodo più efficace basato sull'impiego del laser per liberare i binari dal fogliame. In questo momento, il problema della presenza delle foglie sulle linee è di grande attualità nel Regno Unito, poiché i forti temporali che si sono abbattuti sul paese alla fine di ottobre hanno strappato dagli alberi, in un giorno, la quantità di foglie che normalmente cade in un mese. Non sorprende, quindi, che il principale sviluppatore del progetto, LaserThor, sia proprio una società britannica. In collaborazione con l'Istituto Fraunhofer per la tecnologia laser di Aquisgrana, LaserThor ha già sviluppato un prototipo del sistema, in grado di eliminare i residui vegetali dal binario con una raggio d'azione pari a tre centimetri in larghezza, viaggiando ad una velocità di 10 km orari. Il gruppo si propone ora di produrre un modello economicamente vantaggioso installabile nella parte anteriore delle ruote di un veicolo di servizio. Nonostante sia in grado di produrre impulsi per 400.000 watt (più di quelli necessari per ripulire i binari), il laser consuma circa la stessa quantità di elettricità di un fornello da cucina. Per l'anno prossimo è previsto lo sviluppo di un modello operativo, con il sostegno delle Ferrovie britanniche. I progettisti del sistema laser hanno già individuato altri sbocchi applicativi per questa tecnologia. Uno di essi riguarda la pulitura dei pali dell'elettricità, verniciati per impedirne la corrosione. Prima di ogni nuova verniciatura, occorre rimuovere lo strato precedente, per una superficie complessiva di circa 500 metri quadrati. Il metodo laser consentirebbe di effettuare tale operazione molto più velocemente rispetto all'attuale procedura meccanica e l'impiego di un dispositivo di aspirazione per raccogliere la vernice rimossa ridurrebbe l'inquinamento.