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Interrogantes sin respuesta exigen un nuevo objetivo para Rosetta

La Agencia Espacial Europea (AEE) anunció el 15 de enero que abandonaba la misión europea de 1.000 millones de euros que se proponía que una nave espacial aterrizase en el cometa Wirtanen. El proyecto se puso en tela de juicio después de la explosión de un cohete Ariane 5 per...

La Agencia Espacial Europea (AEE) anunció el 15 de enero que abandonaba la misión europea de 1.000 millones de euros que se proponía que una nave espacial aterrizase en el cometa Wirtanen. El proyecto se puso en tela de juicio después de la explosión de un cohete Ariane 5 perfeccionado poco después de su lanzamiento desde la base espacial de la AEE en Kourou (Guayana Francesa) en diciembre de 2002. Estaba previsto que el satélite Rosetta fuese lanzado desde Kourou en enero, a bordo de un cohete similar, pero después de prolongados debates un consejo de revisión consideró que, a pesar de que el accidente se investigó minuciosamente, numerosos interrogantes sin respuesta ponían en riesgo los 10 años de trabajo que ya se habían dedicado al proyecto. El portavoz de la AEE, Franco Bonacina, describió a Noticias CORDIS los sentimientos encontrados de los científicos del proyecto después de tal decisión: "Tienen sin duda una cierta tristeza, pero comprenden plenamente los motivos del retraso y se dan cuenta de que esto no es el fin del mundo. Las miras de nuestros científicos están puestas en el espacio, pero tienen los pies firmemente anclados en la tierra", afirmó. Debido a la complejidad de las maniobras que se requieren para alcanzar el cometa Wirtanen, a lo largo de su recorrido alrededor de la Tierra y de Marte, la próxima oportunidad de encontrarse con él después del 31 de enero no se presentará hasta dentro de 170 años. Por eso, el equipo de Rosetta tiene que seleccionar otro cometa como objetivo del satélite de la AEE. En palabras de Franco Bonacina: "La búsqueda de un nuevo destino comienza hoy. Deberán tomarse en consideración diversos parámetros, pero esperamos aplicar los mismos conocimientos científicos y reducir los costes al mínimo". La decisión definitiva acerca del nuevo objetivo corresponde a los órganos de gobierno de la AEE y al comité de política científica. Se prevé que se tome una decisión sobre los objetivos y el calendario de una nueva misión después de la próxima reunión del comité en febrero. Ya se han identificado diversos candidatos potenciales, pero dado que el tiempo de vuelo calculado hasta Wirtanen era de 11 años, la cancelación de la misión parece asegurar que los científicos tendrán que esperar aún más antes de inspeccionar de cerca la superficie de un cometa.

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