Récupérer les éléments de terres rares dans les déchets électroniques
Les technologies vertes émergentes comme le PV et le SSL sont fortement dépendantes de matières premières comme le gallium, l'indium et des éléments de terres rares. Cependant, l'approvisionnement mondial en gallium et en indium va être de plus en plus insuffisant pour répondre à la demande. Leur production est fortement contrôlée par quelques pays, en particulier la Chine. De plus, les systèmes de recyclage permettant de récupérer les matériaux des déchets électroniques ne sont pas encore prêts. Ainsi, l'accès de l'Europe à ces matériaux essentiels, qui sont vitaux pour mettre en œuvre les politiques de l'UE sur les économies d'énergie et le développement des énergies renouvelables, est extrêmement vulnérable. Le projet RECLAIM(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a travaillé sur cette menace sur un secteur en croissance de l'économie européenne. Son objectif était de récupérer de l'indium, du gallium, de l'yttrium et de l'europium des appareils PV, SSL et des déchets électroniques en développant deux sites pilotes pour démontrer la technologie de recyclage. Le premier site a été construit et exploité en Espagne pour la récupération de l'yttrium et de l'europium dans des poudres de lampes fluorescentes usagées. Le second site a été construit en Belgique et a permis de démontrer la récupération de l'indium et du gallium d'écrans industriel et de cellules photovoltaïques au cuivre, indium, gallium et sélénium à hautes performances. Les chercheurs ont également démontré la faisabilité technique de l'élimination rapide et à bas coût des composants de circuits imprimés. Le procédé est basé sur le chauffage infrarouge sélectif et l'élimination et le stockage de différents composants pour traitement ultérieur en fonction de leur contenu en matériaux. Les résultats du projet RECLAIM ont montré qu'en appliquant un bon équilibre entre techniques de démantèlement et de séparation et par lixiviation spéciale, extraction et purification, des concentrations de métaux critiques peuvent être obtenues dans un état adapté à une application dans des produits comparables ou d'autres nouveaux produits. Par conséquent, il a été montré qu'il est techniquement possible de recycler des métaux essentiels qui ne se trouvent qu'à faibles concentrations dans les dispositifs PV, SSL et les déchets électroniques. L'intensification des activités de recyclage de cette forme de déchets permettra de garantir un approvisionnement constant en gallium, en indium et en métaux de terres rares pour les fabricants de l'UE, ce qui contribuera à la création d’emplois. Cela encouragera également les activités de recyclage pour d'autres produits jetés et flux de déchets.
