Rückgewinnung seltener Erden aus Elektronikschrott
Auch für die neuen umweltfreundlichen Technologien wie PV und SSL kommen noch große Mengen an Rohstoffen wie Gallium, Indium und Seltenerden zum Einsatz. Allerdings schrumpfen die weltweiten Vorräte an Gallium und Indium, sodass sich die Nachfrage nicht mehr decken lässt und einige Länder, insbesondere China, die Produktion inzwischen stark kontrollieren. Außerdem existieren noch keine Recyclinganlagen zur Rückgewinnung von Material aus Elektronikschrott, sodass Europa immer weniger Zugang zu diesen wichtigen Ressourcen hat, die wichtig sind, um die Vorgaben der EU zu Energieeinsparung und Erneuerbarkeit zu erreichen. Für den wachsenden erneuerbaren Energiesektor ist dies ein großes Problem, dem sich nun das EU-finanzierte Projekt RECLAIM widmete. Es sollte aus PV-, SSL- und Elektronikschrott Indium, Gallium, Yttrium und Europium zurückgewinnen und richtete hierfür zwei Pilotanlagen zur Demonstration der Recycling-Technologie ein. In der ersten spanischen Anlage wurde aus verbrauchtem Pulver von Leuchtstofflampen Yttrium und Europium recycelt. Die zweite Anlage wurde in Belgien zur Rückgewinnung von Indium und Gallium aus Bildschirmen und hocheffizienten CIGS-Solarzellen (Kupfer, Indium, Gallium, Selenid) gebaut. Die Forscher demonstrierten auch die technische Machbarkeit, Bauteile ohne großen Zeit- und Kostenaufwand aus Leiterplatten zu entfernen. Grundlage dessen ist eine selektive Infraroterhitzung und das Entfernen und Lagern der einzelnen Komponenten entsprechend ihrem Materialgehalt bis zur Weiterverarbeitung. RECLAIM zeigte damit, dass es möglich ist, konzentrierte kritische Metalle bis zu einem Grad zu recyceln, in dem sie in vergleichbaren anderen neuen Produkten wiederverwendet werden können. Voraussetzung hierfür sind die richtige Demontage- und Trenntechnik sowie gezieltes Auslaugen, Extraktion und Reinigung. Es ist also technisch möglich, diese essenziellen Metalle auch in kleinen Mengen aus PV-, SSL- und Elektronikabfällen zu recyceln. Indem das Recycling solcher Abfälle vorangetrieben wird, können europäische Hersteller weiter mit Gallium-, Indium- und Seltenerden beliefert werden, was zudem Arbeitsplätze sichert. Nicht zuletzt werden dadurch auch regionale Recyclingaktivitäten für andere Abfallprodukte und Abfallströme gefördert.
Schlüsselbegriffe
Seltenerdmetalle, Elektronikschrott, Photovoltaik, Festkörper-Lichtquellen, SSL, RECLAIM