Un envase inteligente capaz de reconocer la calidad de la carne
La carne es un producto perecedero, pero además su calidad puede verse perjudicada por errores cometidos en su tratamiento, envasado, distribución o punto de venta. No detectar un patógeno influirá en la percepción del producto entre los consumidores, lo que puede tener un efecto negativo en el sector cárnico. Por otra parte, la incomprensión de las etiquetas alimentarias convencionales ha creado confusión a los consumidores, quienes prefieren fiarse del aspecto del producto y hacen caso omiso de la fecha de caducidad. A raíz de esto se desechan grandes cantidades de carne, se hace un consumo innecesario de recursos y se emite dióxido de carbono a la atmósfera. Los artífices del proyecto TOXDTECT crearon un sistema de envase inteligente que es capaz de determinar la calidad de carne fresca de ternera y de calcular la vida útil del producto. La técnica se basa en la identificación de compuestos orgánicos químicos (COV) específicos, los cuales se producen en el interior del envase a medida que crecen microorganismos. Esos compuestos son detectados por los sensores de COV integrados en la película usada como envase, mientras que un lector externo registra una señal eléctrica y la correlaciona con el estado y las propiedades de la carne. Seguidamente, esta información sirve para calcular la vida útil restante del producto conforme a la normativa vigente en materia de seguridad alimentaria. Si bien la iniciativa se centró en la ternera, al objeto de recuperar la confianza del consumidor en el sector correspondiente de Europa, la técnica puede aplicarse a otros productos cárnicos, por ejemplo, aviares. La tecnología de TOXDTECT ofrece al consumidor un sistema de etiquetado claro que evitará la confusión entre la fecha recomendada y la fecha de caducidad, puesto que se dispondrá de información instantánea sobre el producto que se va a comprar. Esa información indicará también al consumidor si la carne envasada es fresca, puesto que en la señal emitida por los sensores influye cualquier cambio en la cadena de suministro. En definitiva, este proyecto será beneficioso para la salud pública, reforzará el sector cárnico europeo, reducirá el desperdicio de alimentos y favorecerá una producción sostenible de alimentos.
Palabras clave
Envasado, calidad de la carne, vida útil, etiquetas de alimentos, TOXDTECT, compuestos orgánicos volátiles
