Inteligentne opakowania określające jakość mięsa
Mięso to delikatny produkt, na którego jakość wpływają wszelkie błędy popełnione podczas przetwarzania, pakowania i dystrybucji oraz w miejscu sprzedaży. Niemożność wykrywania patogenów sprawia, że klienci często niekorzystnie oceniają produkt końcowy, co ma negatywny wpływ na przemysł mięsny. Dodatkowo słaba czytelność informacji na tradycyjnych etykietach produktów spożywczych może wprowadzać w błąd klientów, którzy w efekcie przy wyborze mięsa częściej kierują się jego wyglądem, ignorując datę ważności. Takie działanie prowadzi do powstawania ogromnych ilości odpadów spożywczych, zbędnego zużywania zasobów i emisji dwutlenku węgla do atmosfery. Uczestnicy unijnego projektu TOXDTECT zdecydowali się więc opracować system inteligentnych opakowań pozwalających określić jakość świeżej wołowiny i przewidywać czas jej przydatności do spożycia. Technologia ta oparta jest na identyfikacji określonych lotnych związków organicznych (LZO) wydzielanych wewnątrz opakowania przez rozwijające się w mięsie drobnoustroje. Związki te są wykrywane przez specjalne, zintegrowane z folią czujniki LZO, zaś zewnętrzny czytnik rejestruje sygnały elektryczne z tych czujników i koreluje je z danymi dotyczącymi stanu i właściwości mięsa. Uzyskane w ten sposób informacje są następnie wykorzystywane do określania pozostałego czasu przydatności produktu do spożycia zgodnie z obowiązującymi przepisami w zakresie bezpieczeństwa żywności. Mimo że zespół skupił się na wołowinie, chcąc przywrócić zaufanie konsumentów do europejskich producentów tego mięsa, nowy system może być stosowany również do kontroli innych rodzajów mięsa, w tym też drobiowego. Dzięki technologii TOXDTECT konsumenci uzyskają dostęp do czytelnych etykiet i nie będą musieli już zastanawiać się nad różnicą między sformułowaniami „najlepiej spożyć przed” i „data przydatności do spożycia” – informacje te będą teraz dostarczane w czasie rzeczywistym na opakowaniu kupowanego produktu. Opakowania będą również informować konsumentów o świeżości pakowanego mięsa, ponieważ na sygnał z czujników wpływ mają wszelkie zmiany w łańcuchu dostaw. Podsumowując, wyniki projektu pozwolą poprawić zdrowie publiczne i kondycję przemysłu mięsnego, zmniejszą ilość odpadów spożywczych i przyczynią się do osiągnięcia nadrzędnego celu, jakim jest zrównoważona produkcja żywności.
Słowa kluczowe
Opakowania, jakość mięsa, przydatność do spożycia, etykiety na żywności, TOXDTECT, lotne związki organiczne
