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DO BEAVERS NEGATIVELY IMPACT THE ATLANTIC SALMON AND SEA TROUT RESOURCE?

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L'impact des castors sur les saumons et les truites

Dans le règne animal, les castors ont une réputation d'ingénieurs avec leurs constructions de barrages sur les rivières pour créer des étendues d'eau profonde et calme. Des écologues nord-américains et européens spécialistes de l'eau douce ont examiné l'impact de ces activités sur des populations de poissons utiles.

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La réintroduction du castor d'Eurasie (Castor fiber) est un succès majeur dans le domaine de conservation en Europe, mais son impact sur la production de saumon atlantique (Salmo salar) et de truite de mer (Salmo trutta) pose question. Ces deux espèces de poissons constituent des ressources importantes sur le plan économique, écologique, mais aussi de pêche de loisir, la valeur d'un saumon et d'une truite étant respectivement évaluée à 4 273 EUR et 593 EUR, en incluant la valeur de l'actif. Les castors peuvent avoir un impact sur les populations de saumon atlantique et de truite de mer lorsqu'ils construisent des barrages et altèrent la qualité de l'eau douce des habitats de frai et de croissance. Cependant, peu de recherches ont été menées dans ce domaine, ce qui entraîne un manque de connaissances sur les meilleurs moyens de gérer des populations croissantes de castors. L'objectif du projet SALMONDAM était de répondre à ce manque d'informations, en étudiant des sites comparables (avec castors et sans castors) dans des rivières norvégiennes. Les chercheurs ont étudié les habitudes et analysé les communautés de poissons et la disponibilité des proies pour déterminer si la présence de barrages de castors modifiait l'utilisation de l'habitat, ainsi que la croissance et les mouvements des jeunes saumons et truites de mer. Des techniques d'électropêche et de pièges à ménés ont été utilisées dans le cadre d'une étude par capture-marquage-recapture conçue pour évaluer la répartition des poissons, la composition des espèces et les dynamiques de population. De plus, des poissons particuliers ont été étiquetés avec des transpondeurs pour surveiller leurs mouvements dans et hors des étangs de castors. Les résultats indiquaient que malgré des différences dans l'utilisation des habitats, la présence des castors n'avait pas d'influence sur la croissance ou l'état de santé des jeunes truites et saumons. De plus, les barrages et les étangs de castors n'empêchent pas les jeunes poissons d'aller vers l'aval ou vers l'amont. Même si les barrages ressemblent à des barrières infranchissables, les systèmes de courants et les barrages changent constamment, ce qui fournit de nombreuses opportunités pour les poissons de se déplacer, en particulier après de fortes pluies. Comme les barrages de castor ne limitent pas les mouvements en général et l'utilisation d'autres habitats en aval et en amont des étangs, le projet SALMONDAM a établi que leur présence dans le centre de la Norvège ne présentait qu'un faible potentiel d'impact négatif sur les populations de salmonidés.

Mots‑clés

Barrages, castor eurasien, saumon atlantique, truite de mer, SALMONDAM

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