Des essais de réduction du bruit pour les futurs avions débouchent sur des résultats positifs
Il y a plusieurs décennies, la NASA a conçu de nouveaux moteurs à turbopropulseur destinés à rivaliser avec les conceptions de moteurs actuels. Si cette technologie promettait une réduction importante de la consommation de carburant, pour atteindre les vitesses désirées, elle nécessitait des matériaux légers qui n'étaient pas disponibles à l’époque. Grâce à de nouveaux matériaux composites, les moteurs à turbopropulseur se replacent à la pointe de la technologie, une évolution qui exige des tests rigoureux à tous les niveaux. Le projet WITTINESS (Wind tunnel tests on an innovative regional A/C for noise assessment), financé par l'UE, a évalué le bruit produit par un avion turbopropulsé de pointe, en utilisant un modèle d'avion complet dans des essais en soufflerie. En utilisant un réseau de microphones mobiles, le projet a mené des essais pour évaluer les émissions sonores lors des phases de décollage et d'atterrissage. Grâce à une technique de formation de faisceau, il a identifié les sources et niveaux de bruit et évalué les améliorations apportées par des dispositifs de réduction du bruit comme des revêtements pour les volets. Pour atteindre ses objectifs, le projet a utilisé un modèle de soufflerie développé dans le cadre d'un précédent projet financé par l'UE, du nom de LOSITA. Pour mener ses expériences, il a sélectionné la grande soufflerie RUAG à Emmen, en Suisse. À partir des résultats de test obtenus dans des souffleries à parois fermées, l'équipe du projet a développé une méthode pour estimer les niveaux de bruit effectivement perçus. Elle a également mis au point des technologies pour réaliser une caractérisation du bruit dans des modèles de soufflerie motorisée. La possibilité de faire tourner rapidement le modèle, depuis la monture ventrale pour les mesures aérodynamiques vers la monture dorsale pour les mesures acoustiques, s'est révélée très pratique et a sensiblement amélioré l'efficacité des essais. WITTINESS a également évalué le bruit des déflecteurs des volets et de la technologie de revêtement des volets, démontrant leur efficacité pour réduire de façon importante le bruit émis au cours du décollage et de l'atterrissage. D'autre part, au cours du projet, une caractérisation acoustique détaillée d'un modèle impliquant des moteurs en marche a été réalisée pour la première fois dans la soufflerie RUAG. Globalement, le projet a contribué à résoudre d'importants problèmes relatifs aux émissions sonores au cours du décollage et de l'atterrissage ainsi qu'en conditions de vol, et a vu son étude dans des souffleries fermées couronnée de succès. Il a également étudié les performances acoustiques des configurations à portance élevée du nouveau modèle d'avion écologique à turbopropulseur et renforcé la recherche européenne dans ce domaine important. Cette recherche a fait progresser la technologie aéronautique dans la voie d'une aviation plus silencieuse et efficace.
