Udane testy zmniejszających poziom hałasu rozwiązań przeznaczonych dla przyszłych samolotów
Kilka dekad temu agencja NASA zaprojektowała nowe silniki turbośmigłowe, których zadaniem było rywalizowanie z istniejącymi wówczas silnikami samolotowymi. Technologia ta miała znacząco ograniczyć zużycie paliwa, jednak do pracy z żądaną prędkością silniki wymagały zastosowania lekkich materiałów, które dopiero teraz stały się dostępne. Dzięki nowym materiałom kompozytowym wydajne silniki turbośmigłowe zostały unowocześnione, jednak wymagają przeprowadzenia obszernych testów na wszystkich poziomach. W ramach finansowanego z funduszy UE projektu WITTINESS (Wind tunnel tests on an innovative regional A/C for noise assessment) dokonano oceny hałasu generowanego przez zaawansowane silniki turbośmigłowe, wykorzystując do tego kompletny model samolotu umieszczony w tunelu aerodynamicznym. Do pomiaru poziomu hałasu przy starcie i lądowaniu użyto ruchomego zespołu mikrofonów. Dzięki zastosowaniu technik kształtowania wiązki udało się zidentyfikować źródła i poziomy hałasu, jak również oszacować korzyści wynikające z zamontowania elementów redukujących hałas, takich jak klapy z okładziną. Aby osiągnąć założone cele, uczestnicy projektu przeprowadzili wszystkie testy na modelu samolotu przeznaczonym do badań w tunelu aerodynamicznym, opracowanym w innym finansowanym przez UE projekcie – LOSITA. Do eksperymentów wybrano duży tunel aerodynamiczny RUAG w Emmen, Szwajcaria. Zespół projektu opracował metodę estymacji poziomu odczuwanego hałasu na podstawie wyników testów przeprowadzonych w tunelu aerodynamicznym z komorą zamkniętą. Stworzył także technologie umożliwiające charakteryzowanie hałasu emitowanego przez zasilane modele używane do badań w tunelach. Możliwość szybkiego przestawienia modelu z podstawy podkadłubowej (używanej do pomiarów aerodynamicznych) na podstawę grzbietową w celu przeprowadzenia pomiarów akustycznych okazała się bardzo przydatna i znacząco zwiększyła sprawność testów. Zespół WITTINESS wykonał również ocenę hałasu generowanego przez grzebienie aerodynamiczne oraz klapy z okładzinami, dowodząc ich skuteczności w redukcji hałasu podczas startu i lądowania. Dodatkowo badacze jako pierwsi na świecie przeprowadzili dokładną charakterystykę akustyczną modelu wyposażonego w działające silniki w tunelu RUAG. Podsumowując, projekt pozwolił rozwiązać ważne problemy związane z emisją hałasu w trakcie lądowania, startu oraz lotu, jak również przetestować stworzone przez zespół rozwiązania w zamkniętych tunelach aerodynamicznych. Zbadano również parametry akustyczne hipernośnych konfiguracji modeli nowych, ekologicznych samolotów z silnikami turbośmigłowymi. Projekt w dużym stopniu wspomógł rozwój europejskich badań w tej ważnej dziedzinie, jaką są technologie lotnicze pozwalające produkować cichsze i bardziej wydajne samoloty.
