La Commissione ha selezionato dieci progetti in materia di scienze e tecnologie nuove ed emergenti
Dieci progetti completamente diversi fra loro sono stati selezionati per l'assegnazione di un finanziamento nell'ambito dell'attività "Scienze e tecnologie nuove ed emergenti" (NEST) del Sesto programma quadro (6PQ). Tale attività, introdotta per la prima volta con il 6PQ, ha l'obiettivo di rispondere alle nuove opportunità e sfide scientifiche emergenti. I progetti finora selezionati per il finanziamento vertono su diversi argomenti, fra i quali figurano: l'immunizzazione contro le armi batteriologiche, la diagnosi delle malattie attraverso l'analisi dell'alito, la microscopia atomica all'elio, l'impatto dei composti organici perfluorati (PFC) sulla salute umana e l'obesità. I ricercatori hanno mostrato vivissimo interesse nei confronti di NEST. Alla prima scadenza dell'aprile 2003 sono state presentate circa 170 proposte, mentre 275 sono pervenute alla seconda scadenza dell'ottobre 2003. La concorrenza per aggiudicarsi i 215 milioni di euro, che saranno ripartiti lungo il quadriennio di durata del 6PQ, si fa dunque molto agguerrita. Il bilancio NEST era stato in principio fissato ad oltre il doppio di 215 milioni di euro, tuttavia è stato diminuito nel corso delle negoziazioni interistituzionali che hanno portato all'adozione del 6PQ. Ogni semestre, alla data di scadenza per la presentazione delle proposte, vengono selezionate una trentina di candidature in vista di una valutazione approfondita e circa dieci di queste completeranno la procedura per ottenere il finanziamento. I primi progetti selezionati sono attualmente in fase di trattativa contrattuale e le attività dovrebbero cominciare nella primavera 2004. Fra questi progetti figura, ad esempio, BIODEFENCE che riguarda l'introduzione rapida di una sorta di immunità passiva contro le armi batteriologiche, impiegando organismi modificati generalmente considerati sicuri (GRAS). L'obiettivo è di sviluppare un meccanismo completamente nuovo d'immunizzazione rapida attraverso l'ingegneria genetica dei lactobacilli, microrganismi che vivono nel tratto gastrointestinale umano. Una volta ingeriti, tali microrganismi colonizzeranno la mucosa intestinale e secerneranno anticorpi per favorire rapidamente la protezione contro gli agenti batteriologici o le malattie emergenti. Il progetto ELCAT (conversione elettrocatalitica in fase gassosa della CO2 in catalizzatori confinati) si occuperà di combinare la selettività dimensionale delle membrane nanoporose con le proprietà catalitiche dei metalli nobili, allo scopo di produrre sostanze chimiche dalla CO2 e dall'H2 in condizioni di reazioni blande. Queste attività potrebbero avere enormi implicazioni industriali e ambientali, che vanno dall'utilizzo dell'energia solare per produrre carburanti mediante la CO2 e l'H2O, e dalla riduzione dei gas-serra, alle sintesi e i processi chimici.