"Mars Express" invia le prime immagini dallo spazio
Gli scienziati dell'Agenzia spaziale europea (ESA), presso il centro di controllo delle missioni a Darmstadt (Germania), stanno esaminando le prime immagini e informazioni inviate dalla sonda "Mars Express". Il veicolo spaziale ha un'ultima manovra da effettuare, il 28 gennaio, prima di raggiungere la propria orbita definitiva. Poi inizierà il biennio di studi dell'atmosfera e della geologia del Pianeta rosso. Il direttore delle operazioni di volo presso l'ESA, Mike McKay, nel commentare le prime immagini marziane inviate dalla sonda, ha dichiarato alla rivista "New Scientist": "Sono rimasto senza parole". Sei dei sette strumenti a bordo dell'orbiter sono stati messi in funzione, senza mostrare alcun segnale di errore: "Mars Express è vivo e funziona in maniera ineccepibile", ha proseguito il dott. McKay. Il veicolo spaziale riprenderà l'intera superficie del pianeta e, grazie alla sua orbita altamente ellittica, con un perigeo di 260 chilometri e un apogeo di 11.500 chilometri, potrà filmare immagini con una precisione senza confronti. Inoltre, analizzerà da vicino la zona di atterraggio di "Beagle 2" (80 per 50 km), cercando gli airbag bianchi facilmente riconoscibili. Il settimo strumento è un georadar, che sarà impiegato per sondare i primi 5 chilometri di crosta marziana. Si tratta della prima volta che una tecnologia simile viene impiegata su un altro pianeta.