Une longueur d'avance pour Seagate dans les appareils de stockage de nouvelle génération
Lancé en 2013, le projet NU-MATHIMO vise essentiellement à mettre en place des passerelles entre le monde universitaire et le secteur industriel, dans l'objectif d'accélérer l'innovation dans le domaine des appareils de stockage de données à enregistrement magnétique. Le projet a amené la société de stockage de données Seagate à collaborer avec les universités de Duisbourg-Essen et d'Uppsala. Il a utilisé leur expertise complémentaire pour étudier les propriétés des matériaux magnétiques et, plus important, aider à obtenir un moment (ou densité de flux à saturation) plus élevé qu'avec les dispositifs de stockage actuels les plus performants. L'entreprise était loin d'être simple: depuis des décennies, les ingénieurs estiment que la densité de flux à saturation est limitée à 2,4 Tesla et ils éprouvent les plus grandes difficultés à dépasser cette valeur. Pendant ce temps, l'horloge tourne. Comme l'explique Mark Gubbins, Design Manager chez Seagate et coordinateur du projet, «nous devrons utiliser la technologie de disque dur HAMR dans les années à venir pour pouvoir augmenter la densité et la capacité de stockage des données.» Si l'on parvenait à élever cette valeur d'environ 10 %, il serait possible de fabriquer des produits de stockage de densité supérieure. L'ingénierie des films minces magnétiques à l'échelle nanométrique est considérée comme la meilleure approche pour obtenir ces résultats. Les transferts de connaissances mis en place dans le cadre du projet NU-MATHIMO devraient permettre de développer des films de ce type et d'améliorer ainsi les performances des têtes d'enregistrement des futurs produits. «Le recours à la technologie d'enregistrement magnétique assisté par la chaleur (HAMR) est nécessaire pour la bonne raison que les matériaux et dispositifs des disques et transducteurs d'enregistrement approchent de leurs limites de performances magnétiques. Cette technologie améliorera la stabilité des matériaux des disques qui ont désormais besoin de chaleur, en plus de champs magnétiques puissants, pour enregistrer les informations sur le disque. En utilisant des matériaux magnétiques plus performants et la technologie HAMR, nous pourrons assurer la croissance de la capacité de stockage des disques durs», explique M. Gubbins. Dans cet objectif, le projet NU-MATHIMO a formé des chercheurs et amélioré l'éventail de matériaux magnétiques à disposition de l'équipe de développement technologique de Seagate. «En termes de formation, Seagate a embauché trois personnes grâce au financement direct de NU-MATHIMO», indique M. Gubbins. «En outre, des progrès ont été réalisés au niveau de la conception des transducteurs d'enregistrement utilisant des matériaux rares, des matériaux généralement considérés comme difficiles à intégrer.» Au final, NU-MATHIMO a ouvert le débat concernant les possibles matériaux présentant un moment magnétique plus élevé. Si d'autres actions doivent encore être menées pour éveiller l'intérêt du secteur industriel, l'activité universitaire s'est développée et l'arrivée de chercheurs formés constitue un atout clé pour l'utilisation de la technologie HAMR sur le site britannique de Seagate. «Les liens plus étroits entre Seagate et les universités partenaires ont déjà débouché sur plusieurs activités de collaboration entre les groupes», conclut M. Gubbins. «Il est probable que ces relations perdureront, ce qui signifie que Seagate bénéficiera désormais d'un réseau de partenaires plus étendu en dehors du Royaume-Uni. Les nouvelles perspectives offertes par le projet et concernant ces nouveaux matériaux pourraient conduire à la mise en œuvre de nouvelles technologies de matériaux dans les transducteurs de disque dur de demain.»
