La ricerca mostra come e perché l'Europa deve ridurre le collisioni con gli animali
Due distinti studi, condotti da ricercatori spagnoli e tedeschi, hanno messo in luce la necessità di una strategia per ridurre le collisioni tra veicoli e animali sulle strade europee e hanno indicato un possibile modello per metterla in atto. I ricercatori dell'università di Madrid, guidati da Juan E. Malo, sono riusciti a sviluppare modelli in grado di predire le zone più adatte per le misure di prevenzione - come recinzioni o sottopassaggi - e contribuire così alla protezione della natura e alla sicurezza stradale. Lo studio, condotto nella provincia spagnola di Soria, ha esaminato strade e zone specifiche con precedenti casi di collisione tra veicoli e animali. Una banca dati ha permesso a Malo e al suo team d'individuare tratti di strada di un chilometro con un numero elevato d'incidenti e punti di collisione sulla rete stradale a una scala di 0,1 km, e di usare poi la regressione logistica per analizzare il rapporto tra numero di collisioni e situazione dell'habitat locale. 'Nei paesi industrializzati il numero di urti con grandi mammiferi sta costantemente aumentando, e a livello globale raggiunge probabilmente vari milioni all'anno', afferma il documento 'Can we mitigate animal-vehicle accidents using predictive models?', pubblicato nel Journal of Applied Ecology. Le collisioni di veicoli con grandi mammiferi non solo provocano nella maggior parte dei casi la morte dell'animale, ma comportano anche ferite per i viaggiatori e costi materiali. I ricercatori americani hanno calcolato che ogni incidente di questo tipo costa oltre 1.500 dollari (1.247 euro). Secondo una ricerca americana, i viaggiatori del veicolo restano feriti nel 4% delle collisioni con animali di taglia media (ad esempio cervidi) e nel 14-18% delle collisioni con animali di taglia grande (ad esempio alci). Nella provincia di Soria, oltre il 98% degl'incidenti registrati hanno coinvolto solo tre specie (caprioli, alci e cinghiali), e i casi rimanenti volpi, tassi, lepri e gatti selvatici. Questi e altri animali vivono in numerose regioni in Europa, e i ricercatori ritengono che la loro ricerca potrebbe essere usata per ridurre le collisioni anche in zone al di fuori del loro paese. Per tentare di ridurre gl'incidenti di circolazione con gli animali sono state adottate numerose misure, incluse barriere, specchi, sovrappassi e sottopassaggi, pannelli stradali e segnali sonori. Da solo, nessuno di questi metodi appare però sufficientemente efficace. Installare barriere fisiche su lunghi tratti di strada implicherebbe costi elevati, mentre misure più economiche si sono dimostrate inefficaci su lunghi tratti di strada. 'I modelli in grado di predire i punti di maggiore probabilità di collisione possono avere una grande utilità', affermano Malo e il suo team. Si tratta del primo studio che analizza al tempo stesso lunghi tratti di strada e singoli punti, e del secondo che modellizza le misure di prevenzione da adottare in Europa per ridurre le collisioni tra animali e veicoli. La ricerca ha dimostrato che le sezioni di strada con un elevato numero di collisioni hanno spesso un'importante copertura boschiva, scarsa superficie coltivata, bassa densità di edifici e grande diversità di habitat. In fase di validazione, un modello sviluppato dal team ha ottenuto significativi risultati e ha classificato in modo corretto il 70% dei tratti stradali. Si è riscontrato che i punti di collisione di solito non hanno guardrail o cunette, non si trovano in prossimità di sottopassaggi o incroci, e hanno siepi o boschetti sui bordi. Il modello predittivo messo a punto dai ricercatori per i punti specifici di collisione ha ottenuto risultati ancora migliori, e in fase di validazione ha classificato in modo corretto l'85,1% dei punti di collisione. 'I risultati dei due gruppi di analisi dello studio possono aiutare a progettare le misure di prevenzione a due scale spaziali complementari: a livello di tratto stradale e a livello di punto specifico di collisione', concludono Malo e i suoi collaboratori, che aggiungono: 'L'uso di modelli a scala paesaggistica incita ad adottare le misure di prevenzione nelle aree in cui possono risultare più efficaci'. L'uso di modelli per prevedere punti specifici di collisione potrebbe portare a risultati simili e gli autori propongono l'uso combinato di cunette, recinzioni, guardrail e vegetazione per incanalare gli spostamenti degli animali e ridurre il numero d'incidenti. I risultati interesseranno non solo persone quali i progettisti di strade e gli utenti che vi circolano, ma anche coloro che si battono per la natura, e in particolare coloro che si occupano delle specie in pericolo. Una delle specie in pericolo particolarmente minacciata dal traffico stradale è la lince euroasiatica. Un gruppo di ricercatori guidati da Stephanie Kramer-Schadt, del centro di ricerche ambientali UFZ di Leipzig (Germania), con la collaborazione di altri ricercatori spagnoli e svizzeri, ha sviluppato un modello che calcola le possibilità della lince di spostarsi tra diversi habitat favorevoli in Germania, nel caso vi venisse reintrodotta. '[Q]uando abbiamo introdotto livelli realistici di rischi di mortalità sulle strade, molti habitat sono risultati isolati tra di loro, tranne lungo la frontiera germano-ceca. La possibilità di collegare i vari habitat tra loro è limitata non tanto dalla distribuzione dispersa delle aree quanto piuttosto dall'elevata mortalità della lince. Piuttosto che limitarsi a studiare il ripristino degli habitat, gli sforzi di gestione dovrebbe tentare di ridurre la mortalità sulle strade', ha concluso il team. Nelle regioni densamente abitate, le popolazioni di animali sono di solito piccole e isolate. Se si vuole che gli animali sopravvivano, bisogna metterli in condizione di unirsi ad altre popolazioni. Le strade non possono in pratica essere aggirate, ed una delle priorità del progetto è stata quindi di ridurre al minimo la mortalità della lince dovuta ad incidenti. Come il precedente studio, anche il documento 'Fragmented landscapes, road mortality and patch connectivity: modelling influences on the dispersal of Eurasian lynx' è stato pubblicato nel Journal of Applied Ecology. Il sistema di trasporti è apparso come l'ostacolo principale alla reintroduzione della lince euroasiatica, perché isola tra di loro le differenti aree adatte alla sopravvivenza della lince. 'Le conclusioni danno chiare indicazioni su come gestire la reintroduzione della lince in Germania', hanno concluso Kramer-Schadt e i suoi collaboratori.
Paesi
Germania, Spagna