Schubmanöver bringt SMART-1 auf Mondkurs
Die Raumsonde SMART-1 der Europäischen Raumfahrtagentur (ESA) hat den letzten Abschnitt ihrer Reise zum Mond erreicht und bislang bereits über 80 Millionen Kilometer zurückgelegt. Vom 10. bis 14. Oktober führte das solarbetriebene Ionentriebwerk an Bord der SMART-1 ein kontinuierliches Schubmanöver durch, damit die Raumsonde am 13. November in das Schwerefeld des Mondes eintreten kann. Seit dem Start am 27. September 2003 hangelt sich die Raumsonde mit stetig laufendem Triebwerk auf einer lang gezogenen spiralförmigen Bahn langsam nach oben, um schließlich vom Gravitationsfeld des Mondes eingefangen zu werden. SMART-1 benötigt zum Abschluss ihrer 13-monatigen Reise nur noch zwei Umläufe um die Erde, bis sie in das Schwerefeld des Mondes gelangt und in dessen Umlaufbahn einschwenkt. Bei der Umkreisung des Mondes soll die Flugbahn der Raumsonde dann bei jedem Umlauf abgesenkt werden, bis sie die endgültige Umlaufbahn um den Mond in einer Höhe von 300 bis 3.000 Kilometer erreicht. Dann wird SMART-1 mit einer sechsmonatigen detaillierten Erkundung der wichtigsten chemischen Elemente auf der Mondoberfläche beginnen und wertvolle Informationen über die Bildung und Entwicklung des Mondes liefern.