Dopo l'ultima spinta, lo SMART-1 è pronto all'incontro con la luna
Dopo aver percorso oltre 80 milioni di chilometri, SMART-1, l'orbiter lunare dell'ASE (Agenzia spaziale europea), sta ora percorrendo le ultime tappe del suo lungo viaggio. Dal 10 al 14 ottobre il motore sperimentale a ioni alimentato dal sole, trasportato dallo SMART-1, ha eseguito una manovra di spinta continua per portare il veicolo spaziale nel punto in cui verrà catturato dalla gravità lunare, il 13 novembre. Dal suo lancio, il 27 settembre 2003, il veicolo ha seguito spirali sempre più ampie attorno alla Terra per arrivare al punto di cattura, e dopo 13 mesi di viaggio allo SMART-1 rimangono solo due orbite attorno alla Terra prima di cadere nella sfera di attrazione lunare e cominciare ad orbitare attorno al nostro satellite. Lo SMART-1 seguirà un'orbita lunare sempre più piccola, fino a posizionarsi nella sua orbita finale di funzionamento, tra i 300 e i 3.000 chilometri, da dove, nei sei mesi successivi, comincerà un analisi approfondita degli elementi chimici fondamentali della superficie lunare e studierà la teoria della formazione del satellite.