Una solución ecológica que cura a las plantas y las ayuda a crecer
Al hablar de las viejas costumbres que cuesta erradicar, en el sector agrícola se puede encontrar un buen ejemplo. Los productos agroquímicos que se utilizan para proteger los cultivos han demostrado su valía durante décadas, así que ¿cómo pueden los agricultores dejar de utilizarlos cuando cuesta tanto encontrar alternativas? Dado que sigue creciendo la demanda de alimentos, la verdad es que las preocupaciones medioambientales ceden ante el peso de las presiones del mercado. Sin embargo, el mercado está cambiando. Los consumidores están cada vez más dispuestos a pagar más por alimentos ecológicos y esto se ha traducido en el crecimiento del mercado de los plaguicidas biológicos. Aunque todavía es marginal, se estima que este mercado floreciente alcance los 6 600 millones de dólares estadounidenses en 2020. Y, aunque la sustitución total de los productos químicos para proteger los cultivos no se producirá de un día para otro, puede que tampoco tenga por qué ser así. «Creemos que pretender sustituir totalmente los productos agroquímicos podría resultar difícil al principio, de forma que la única manera de lograrlo es empezando a desarrollar productos ecológicos compatibles con los productos agroquímicos», explica Borja Torres, uno de los fundadores de la empresa española XTrem Biotech. Xtrem Biotech está especializada en microorganismos extremófilos, capaces de sobrevivir y competir en ambientes extremos. La empresa también fabrica una solución ecológica llamada XTONE que presenta una elevada compatibilidad con los tratamientos fitosanitarios existentes y mantiene su eficacia durante mucho tiempo al combinarse con tales soluciones convencionales. El corazón de XTONE es XT1: una bacteria extremófila patentada que puede ayudar a las plantas a defenderse de los patógenos y las agresiones exteriores. «XT1 es una cepa bacteriana aislada de un entorno extremo con una elevada concentración de sal y es un “superviviente nato”», explica Torres. «La hemos seleccionado entre cientos de microorganismos del suelo y la hemos patentado porque muestra unas propiedades como bioestimulante y plaguicida biológico vegetal muy buenas. Ahora hemos ampliado la patente a los principales mercados agrícolas». Así que se preguntará qué hace de XT1 un candidato ideal para ayudar a las plantas a combatir enfermedades. En realidad, existen muchas razones para ello, a saber: se trata de un estimulante del crecimiento vegetal; ayuda a evitar patógenos vegetales tales como bacterias, insectos, hongos y nematodos; tiene la capacidad de sobrevivir en condiciones extremas; puede almacenarse sin perder su eficacia, y sobrevive en condiciones salinas y de sequía. En comparación con las alternativas químicas, XT1 presenta una eficacia similar y una toxicidad menor. Además, se ha demostrado su eficacia contra «Verticillium», una enfermedad de las plantas que hasta ahora carece de tratamiento efectivo y que afecta particularmente a los olivos. Las pruebas realizadas en España —el mayor productor de aceite de oliva del mundo— tuvieron una acogida positiva por parte de los cultivadores, a la vez que los agricultores que cultivan fresas, tomates, pepinos y otras verduras también mostraron interés por XTONE. «El producto está específicamente pensado para los agricultores ecológicos que no pueden utilizar alternativas químicas», destaca Torres. Aunque todavía resulta más caro que los productos químicos, Torres espera que el coste de XTONE disminuya a medida que aumenten los volúmenes de producción. «Llegar a acuerdos de desarrollo con multinacionales permitirá conseguir reducciones de costes mediante la ampliación de los procesos de producción», explica. La financiación en el marco de la fase 1 del Instrumento PYME 1 fue un medio para llegar a este fin: «Esto ha representado un hito importante para la empresa. Aparte de la visibilidad y el reconocimiento del sector y los consumidores, nos ha permitido acelerar el desarrollo de nuestros productos y definir nuestro plan de desarrollo gracias al servicio de consultoría de expertos del sector. Ahora estamos convencidos de que Xtrem Biotech tiene por delante un futuro prometedor con grandes perspectivas y nuevas soluciones agrícolas para desarrollar. Hemos iniciado conversaciones con empresas de inversión para abordar todo esto preferiblemente en colaboración con socios de la industria», concluye Torres.
Palabras clave
XTONE, XTrem Biotech, XT1, plaguicida biológico, medio ambiente, agricultura, productos agroquímicos
