I primi satelliti Galileo verranno lanciati a fine 2005
Il 10 dicembre, quando i ministri del Consiglio Trasporti hanno approvato il passaggio del progetto alla fase di costruzione, l'Unione europea ha fatto un importante passo in avanti per trasformare in realtà il suo sistema di navigazione satellitare . 'Si tratta di una decisione di grande significato per l'Europa', ha dichiarato Karla Peijs, presidente del Consiglio e ministro olandese dei Trasporti, lavori pubblici e gestione delle acque. 'Ma la navigazione guidata dai satelliti sta diventando sempre più importante. Cittadini e uomini d'affari europei sono sempre più interessati alle tecnologie di localizzazione satellitare, ad esempio nelle automobili. Per molti settori, determinare con precisione il tempo è ancora più importante. Con Galileo, l'Europa si prepara a questo futuro'. I primi satelliti verranno lanciati verso la fine del 2005, dopo la cerimonia di battesimo che avrà luogo quest'estate nei Pesi Bassi. I ministri hanno confermato che Galileo metterà a disposizione questi servizi: servizio aperto, servizio commerciale, servizio di sicurezza umana, servizio di ricerca e riscatto, servizio governativo (che sarà conosciuto come PRS, 'public regulated service'). L'uso del servizio governativo da parte degli Stati membri sarà facoltativo, e quelli che vorranno accedervi ne sosterranno i costi su base non commerciale. Il Consiglio ha anche concordato una serie di condizioni da soddisfare prima che il progetto possa andare avanti. Si tratta di clausole essenzialmente finanziarie, tese a impedire che i costi divengano eccessivi e ad assicurare un'equa suddivisione degl'investimenti tra pubblico e privato. I ministri hanno inoltre invitato la Commissione e gli altri operatori a dar vita a una strategia aggressiva per massimizzare le entrate, in particolare quelle legate ai diritti di proprietà intellettuale acquisiti durante le differenti fasi del programma, pur garantendo un ampio uso del sistema.' I costi annui di funzionamento sono stimati in 220 milioni di euro, che nei primi anni verranno in parte coperti da un contributo eccezionale di 500 milioni di euro del settore pubblico. Da questo punto in poi, saranno però totalmente a carico de settore privato. 'Galileo è senza dubbio il più meraviglioso progetto tecnologico europeo. E adesso siamo avviati alla meta', ha dichiarato Jacques Barrot, commissario dell'UE per i Trasporti. 'Galileo rappresenterà una rivoluzione tecnologica pari alla telefonia mobile e la rischiosa avventura mostra come l'Europa sia capace di unire i propri sforzi quando si tratta di raggiungere un obiettivo comune'.