La sonda que va camino del cometa sobrevolará la Tierra en su primer acercamiento
La sonda europea Roseta, que persigue un cometa, pasará a 2.000 kilómetros sobre la Tierra el 4 de marzo, en el primero de sus cuatro acercamientos planetarios. A pesar de que no está previsto que Rosetta se pueda ver a simple vista, si las condiciones son adecuadas los observadores en Europa podrán seguir el trayecto de la nave en el cielo nocturno con ayuda de binoculares o de un simple telescopio. Se observará que va del sureste al suroeste, desplazándose desde la constelación Sextans hacia el Sol. La maniobra hará que la sonda de tres toneladas se aproxime a nuestro planeta y después continúe hacia Marte, donde realizará un vuelo similar el 26 de febrero de 2007, antes de sobrevolar de nuevo la Tierra. Estos acercamientos y aprovechar la gravedad planetaria son la única forma que tiene Rosetta para acelerar y acercarse a la velocidad orbital del planeta que persigue, Churyumov-Gerasimenko, al que se prevé que llegue en 2014. Se prevé la realización de diversas pruebas durante este primer acercamiento a la Tierra. Por ejemplo, unas pocas horas antes de la máxima aproximación, la sonda Rosetta apuntará a la Luna y se activarán los instrumentos de detección a distancia y otros instrumentos a efectos del calibrado. Después del acercamiento a la Tierra, se girará una de las dos cámaras de navegación de la sonda hacia la Luna, como 'un asteroide de imitación', para comprobar su capacidad de seguir los cometas reales.