Il più ampio studio mai condotto finora spiega le cause della leucemia infantile
Il più ampio studio mai condotto finora a livello mondiale sulle cause della leucemia infantile ha rivelato che, sebbene in molti casi le origini della malattia siano da individuarsi prima della nascita, un forte sistema immunitario sviluppato in risposta alle comuni malattie infettive infantili è in grado di preservare i bambini vulnerabili dal contrarre la malattia. I risultati sono stati pubblicati sul British Medical Journal dallo "UK Childhood Cancer Study", sulla base di uno studio durato 15 anni e condotto su quasi 12 000 bambini. Lo studio ha preso in considerazione elementi quali le vie immunologiche, i livelli di esposizione del nucleo familiare alle radiazioni ambientali (ionizzanti ed elettromagnetiche), l'occupazione dei genitori e il fatto che fossero fumatori, l'allattamento e la somministrazione neonatale di vitamina K, nonché una serie di fattori che intervengono durante la gravidanza e poco dopo la nascita. "Attualmente la spiegazione maggiormente plausibile sembra essere quella di una sollecitazione del sistema immunitario del bambino che molto presumibilmente interessa malattie infettive comuni, le quali determinano l'emergere delle cellule cancerogene" ha spiegato Sir Walter Bodmer, presidente del Leukaemia Research Fund. "È evidente che fattori di rischio percepibili quali il fatto di vivere vicino a campi elettromagnetici o a fonti di radiazioni naturali quali il radon non costituiscono le cause principali, ammesso che vi abbiano alcun ruolo, dell'insorgere della leucemia nei bambini", ha dichiarato Mel Greaves dell�Institute of Cancer Research. Nel Regno Unito, la leucemia riguarda un terzo dei tumori che colpiscono i bambini al di sotto dei 15 anni con 500 casi diagnosticati ogni anno. Nonostante i trattamenti di chemioterapia aggressiva a cui sono sottoposte, l'80 per cento delle persone colpite sopravvive. Secondo il Professor Greaves, perché la leucemia si sviluppi è necessario che si verifichino due eventi biologici. Il primo consiste in un difetto genetico che si verifica nell'utero, seguito da un "secondo stimolo" che precipita lo svilupparsi della malattia. Circa un feto su 20 è affetto da questa mutazione cromosomica dovuta allo stress naturale cui è sottoposto il feto durante il suo sviluppo. Tuttavia, solo un bambino su 2 000 sviluppa la leucemia in seguito al secondo deterioramento genetico nel corso della prima infanzia. Lo studio ha rivelato che i bambini che hanno contratto il maggior numero di malattie infettive durante i primi anni di vita sembrano essere meglio protetti dall'insorgere della malattia. Per poter funzionare correttamente, il sistema immunitario deve "costruirsi" attraverso un'adeguata esposizione alle malattie infettive. Quei neonati che non sono stati così preparati sembrano mostrare una maggiore predisposizione a subire la seconda mutazione, che sembra colpire 1 neonato su 100 tra quelli che hanno subito la prima. Secondo lo studio, il momento in cui si manifestano e lo sviluppo delle malattie infettive costituiscono molto verosimilmente fattori determinanti, inoltre la maggiore riduzione del rischio (superiore al 52 per cento) si riscontra nei bambini che frequentano asili nido su base regolare (una volta alla settimana) durante i primi tre mesi di vita.
Paesi
Regno Unito