La première expédition lunaire indienne emportera des instruments européens
L'Agence spatiale européenne (ESA) et son homologue indienne, l'ISRO (Indian Space Research Organisation), ont signé le 27 juin un accord portant sur l'inclusion d'instruments européens à bord de Chandrayaan-1, première mission scientifique indienne vers la lune. Le lancement de Chandrayaan-1 est prévu aux alentours de 2007, à bord du lanceur indien PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle). Le satellite de 525 kg sera placé en orbite polaire à 100 km autour de la lune et sera opérationnel durant deux ans. Il permettra de percer les mystères de l'origine et de l'évolution du système solaire, notamment de la lune. Cet accord, qui s'inscrit dans le cadre de l'accord de coopération préexistant entre l'ISRO et l'ESA, a été signé à Bengalore par MM. G Madhavan Nair, président de l'ISRO, et Jean-Jacques Dordain, Directeur Général de l'ESA. Fondée en 1969, l'ISRO (Indian Space Research Organisation) a lancé son premier satellite en 1975. Elle a depuis lors développé plusieurs lanceurs ainsi que des satellites d'observation terrestre, de télédétection, de télécommunications et de prévisions météorologiques. Chandrayaan-1 marquera sa première incursion dans la planétologie spatiale. En vertu de cet accord, l'Europe jouera un rôle de coordination et de soutien potentiel dans la fourniture de trois instruments. Un spectromètre-imageur à rayons X de basse énergie (0,5-10 keV) baptisé "spectromètre-imageur à rayons X Chandrayaan", du Rutherford Appleton Laboratory (Royaume-Uni), permettra de mesurer l'abondance des éléments répartis sur la surface lunaire en utilisant la technique de fluorescence aux rayons X. Il comportera également un moniteur ayant pour mission d'enregistrer le flux incident de rayons X solaires. Un spectromètre dans l'infrarouge (IR) proche, mis au point par l'Institut Max Planck d'aéronomie, actuellement Institut Max Planck pour la Recherche sur le système solaire (Allemagne), aura pour rôle de détecter et de mesurer l'abondance des minéraux lunaires. SARA, un analyseur par réflexion atomique dans le domaine sub-keV, de l'Institut suédois de physique spatiale, développé en collaboration avec l'Inde, mesurera les volatils générés par l'impact des vents solaires sur la surface de la lune et déterminera les anomalies du champ magnétique de surface. Les instruments requis sont identiques à ceux embarqués à bord de la sonde SMART-1 de l'ESA. Lancée en 2003 et ayant permis, au cours de son voyage vers la lune, d'éprouver un nouveau système de propulsion solaire-électrique et de tester d'autres technologies, SMART-1 vient juste d'entrer dans sa phase scientifique. Elle va dresser le premier inventaire complet des éléments chimiques clés présents à la surface de la lune. Cet accord historique prévoit également des contributions directes de l'ESA en nature. L'ESA et l'ISRO partageront les données résultant de leurs expériences respectives.
Pays
Inde