L'ESA fornisce immagini satellitari per assistere i servizi di emergenza statunitensi
L'Agenzia spaziale europea (ESA) offre il proprio contributo alle operazioni di soccorso e di allarme relative all'uragano Katrina mettendo a disposizione immagini e dati raccolti dai suoi satelliti. Su iniziativa del servizio geologico statunitense si è fatto appello il 27 agosto alla Carta Internazionale "Space and Major Disasters" (spazio e gravi catastrofi). L'ESA è uno dei membri fondatori della Carta, la quale stabilisce che le agenzie spaziali mondiali mettano le loro risorse al servizio delle autorità responsabili dei soccorsi in occasione di gravi catastrofi naturali o causate dall'uomo. Si è già fatto ricorso alla Carta in oltre 80 occasioni dalla sua entrata in vigore avvenuta nel 2000. Il satellite Envisat dell'ESA ha raccolto immagini dell'uragano Katrina mentre dal Golfo del Messico si dirigeva verso gli Stati Uniti. Saranno inoltre resi disponibili ulteriori dati ed immagini raccolti dall'ESA. Un'immagine ottica inviata da Envisat mostra la struttura a spirale delle nuvole caratteristica di un uragano. Inoltre, un'osservazione radar penetra tra le nubi per mostrare come i venti a 250 km orari dell'uragano investano la superficie marina. Envisat ha raccolto le immagini grazie ai suoi strumenti, lo spettrometro a media risoluzione (MERIS) e il radar avanzato ad apertura sintetica (ASAR). Lo strumento ASAR lavora registrando il segnale dell'antenna di ricezione (backscatter) basato sullo stato della superficie marina. L'occhio del ciclone, dove il vento non soffia, appare come un anello oscuro dal diametro approssimativo di 60 km. Nelle immagini si mostra più scuro, poiché l'acqua in quel punto si muove appena in confronto alla superficie circostante. Si sono registrate vittime nell'area costiera del Golfo, ma il numero esatto deve ancora essere stabilito. Buona parte di New Orleans è attualmente sommersa. L'uragano Katrina si è formato a metà agosto nelle Bahamas e ha colpito il sud della Florida il 25 agosto, uccidendo nove persone e lasciandone un milione senza elettricità.