Zdjecia z satelity ESA wspomagaja amerykanskie sluzby ratownicze
Dostarczając zdjęcia i dane zebrane przez swe satelity, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) wnosi swój wkład w działania ratownicze związane z huraganem Katrina w Stanach Zjednoczonych. W dniu 27 sierpnia Służby Geologiczne USA odwołały się do zapisów Międzynarodowej Karty w sprawie Przestrzeni Kosmicznej i Klęsk Żywiołowych. ESA jest sygnatariuszem Karty i inicjatorem jej koncepcji, która określa, że światowe agencje kosmiczne udostępnią swe zasoby służbom ratowniczym zmagającym się z klęskami żywiołowymi lub katastrofami spowodowanymi przez człowieka. Zapisy karty były wykorzystywane ponad 80 razy od jej podpisania w 2000 roku. Należący do ESA satelita Envisat wykonał zdjęcia huraganu Katrina, gdy ten przemieszczał się znad Zatoki Meksykańskiej w głąb Stanów Zjednoczonych. Kolejne zdjęcia i dane z ESA będą również udostępnione. Zdjęcie optyczne wykonane przez Envisat przedstawia spiralnie układające się chmury huraganu. Obserwacje radarowe przenikające przez chmury wykazały, w jaki sposób powierzchnia morza wzburzona jest huraganowymi wiatrami o prędkości 250 km/godz. Envisat wykonał zdjęcia używając swego spektrometru obrazującego o średniej rozdzielczości (MERIS) oraz zaawansowanego radaru z syntetyczną aperturą (ASAR). Instrument ASAR zapisuje sygnał wstecznie rozproszony na wzburzonej powierzchni morza. Oko huraganu, w którym nie wieje wiatr, wygląda jak ciemny pierścień o średnicy około 60 km. Na zdjęciach pierścień jest ciemny, ponieważ woda jest tam prawie pozbawiona fal w porównaniu z otaczającym morzem. Pojawiły się doniesienia o ofiarach na wybrzeżu Zatoki, lecz ich dokładna liczba nie jest jeszcze określona. Większa część Nowego Orleanu znajduje się obecnie pod wodą. Huragan Katrina utworzył się w połowie sierpnia na Wyspach Bahama i uderzył w południową Florydę w dniu 25 sierpnia, zabijając 9 i pozbawiając elektryczności około miliona osób.