Potocnik défend une hausse de la recherche dans le domaine de la gestion du trafic aérien
"Pour que la croissance rapide des transports aériens puisse se faire en toute sécurité, il est clair que des changements radicaux doivent être opérés dans le mode de gestion actuel du trafic aérien dans le ciel européen", a déclaré Janez Potocnik, le Commissaire européen en charge de la Science et de la Recherche, le 29 septembre, appelant à une hausse de l'investissement alloué aux technologies dédiées au contrôle du trafic aérien. "Le renforcement de nos investissements futurs dans la recherche nous donnera la possibilité de faire un grand bond en avant dans ce domaine essentiel", a ajouté le Commissaire. C'est dans cet esprit que M. Potocnik a rencontré des hauts fonctionnaires d'Eurocontrol, l'organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne. Les représentants de la Commission proposent d'allouer des ressources du Septième programme-cadre (7e PC) à un système de gestion du trafic aérien à l'échelle européenne, qui devra soutenir l'initiative du ciel unique européen lancée par la Commission. L'UE et Eurocontrol ont déjà collaboré à plusieurs reprises dans le domaine de la recherche - quelque 80 pour cent de la recherche dans le secteur de la gestion du trafic aérien sont financés au moyen d'initiatives communes. Cependant, comme le soulignent les représentants de la Commission, les investissements technologiques dans ce domaine sont stables depuis 1996 malgré une hausse exponentielle du volume du trafic aérien au cours des dix dernières années. Au titre du 6e PC, la Commission a réservé 150 millions d'euros au financement de la recherche relative à la gestion du trafic aérien. Parmi les projets en cours, citons OPTIMAL, qui vise à mettre au point de nouvelles procédures d'approche et d'atterrissage offrant plus de sécurité sur des aéroports confrontés de plus en plus à des problèmes de capacité et dans des conditions de faible visibilité. Entre-temps, l'équipe du projet MA-AFASi travaille à la mise au point de techniques permettant de faire "communiquer" les aéronefs entre eux, de manière à réduire la pression déjà excessive à laquelle sont soumis les systèmes de contrôle du trafic aérien, et à augmenter ainsi l'autonomie de chaque aéronef. L'initiative du ciel unique de la Commission, conçue pour mettre un terme à la fragmentation du système actuel, entraînera toutefois un changement fondamental dans la gestion du trafic aérien en Europe. Jacques Barrot, le Commissaire européen en charge des Transports, a par conséquent proposé de créer une nouvelle infrastructure dénommée SESAME. SESAME assurerait la coordination entre les utilisateurs de l'espace aérien, les opérateurs et les prestataires de services, et réunirait le cadre réglementaire, les sources de financement et les agents chargés de la mise en oeuvre. ACARE, le conseil consultatif pour la recherche sur l'aéronautique en Europe, a proposé dans son agenda stratégique de recherche de faire bénéficier le volet recherche du projet SESAME d'un soutien au titre du 7e PC.