Libre accès: une étude met en évidence une rapide croissance du nombre d'adeptes parmi les auteurs
De plus en plus de scientifiques publient dans des journaux en libre accès, selon une étude menée par le Centre for Information Behaviour and the Evaluation of Research (CIBER), un laboratoire d'idées doublé d'un éditeur indépendant rattaché à la City University de Londres (Royaume-Uni). Quelque 29 pour cent des auteurs confirmés interrogés ont indiqué avoir publié dans un journal en libre accès - soit une progression de dix-huit points par rapport à l'année 2004, où le CIBER avait mené une étude similaire. Cette multiplication par 2,5 en douze mois seulement donne une idée de la vitesse d'adoption de la publication en libre accès dans les milieux de la recherche. Cette augmentation est probablement portée par une plus grande sensibilisation au libre accès. Les auteurs ont mis en évidence une forte hausse du nombre d'auteurs s'y connaissant "plutôt bien" dans le domaine du libre accès (plus dix points depuis les chiffres de 2004) et une chute importante du nombre d'auteurs "ignorant tout" du sujet (diminution de 25 points). Globalement, 81 pour cent des auteurs affirment être sensibilisés au libre accès - un chiffre en progression par rapport aux 66 pour cent de 2004. L'enquête a également démontré que les auteurs et chercheurs confirmés estiment que les téléchargements constituent une mesure plus crédible de l'utilité d'un article que la formule plus traditionnelle des citations. L'étude a également permis d'aborder toute une série d'aspects liés au coût, depuis celui des journaux eux-mêmes jusqu'au financement du libre accès. Les auteurs relèvent l'approche ambiguë adoptée par de nombreux chercheurs en ce qui concerne le prix des journaux. Si un grand nombre de répondants étaient d'accord avec les assertions suivantes: "les prix élevés des journaux compliquent l'accès à la 'littérature' scientifique" et "en tant qu'auteur, je publie délibérément des journaux abordables pour les lecteurs", seul un sur cinq adhéraient aux deux à la fois. L'étude n'a pas permis de relever d'enthousiasme immodéré sur la question de l'acquittement, par l'auteur ou par le lecteur, d'une redevance destinée à financer la publication en libre accès, et de nombreux sondés estimaient que les bibliothèques ne devraient pas contribuer aux coûts du système de journaux aussi largement qu'elles le font aujourd'hui. Les options favorites étaient que cette charge devrait être supportée par les bailleurs de fonds de la recherche, des sponsors commerciaux ou le gouvernement central (dans cet ordre de préférence). Les auteurs du rapport font une lecture inquiétante en ce qui concerne les bibliothèques. La commodité et la vitesse des outils électroniques ont rendu la présence d'une bibliothèque physique subalterne. Les bibliothèques se classent en fait au 11e rang - sur douze - s'agissant de la découverte et de la recherche d'informations. "Il est clair que les bibliothèques doivent reconsidérer leur position et leur visibilité dans le monde numérique qui les soustrait leurs utilisateurs, lesquels ne sont même pas conscients que ce sont elles qui règlent les factures d'accès", indiquent les auteurs.