Una iniciativa espacial europea ayuda a prever las inundaciones en Canadá
Una iniciativa liderada por la UE está ayudando a los residentes de una comunidad canadiense propensa a las inundaciones a prever cuándo es posible que su ciudad sea golpeada por las riadas. Badger es un pequeño pueblo de alrededor de 900 habitantes situado en la confluencia de tres ríos, en la región central de Newfoundland y Labrador. En la mañana del 15 de febrero de 2003, una acumulación de hielo en el río Exploits causó su desbordamiento. El agua llegó hasta el pueblo, y en menos de una hora el nivel del agua aumentó 2,3 metros. El desastre se recrudeció debido a las temperaturas inferiores a cero grados que congelaron las aguas de la riada y cubrieron durante algunas semanas gran parte del pueblo con hielo. Todos los habitantes tuvieron que ser evacuados y muchos hogares y edificios quedaron destruidos. Aunque las inundaciones de 2003 fueron las más graves que sufrió el pueblo de Badger, no eran de modo alguno las primeras. Hasta hace muy poco, la previsión de inundaciones en el pueblo se basaba en los controles del hielo que realizaban los observadores, generalmente funcionarios del ayuntamiento y el personal de una fábrica de papel de las cercanías. Sin embargo, a menudo era difícil y peligroso realizar las observaciones de forma periódica, sobre todo en condiciones meteorológicas adversas. Ahora, a través de la iniciativa GMES (sistema de vigilancia global del medio ambiente y la seguridad) de la UE se ayuda a las gentes de Badger a prever la inminencia de una inundación. GMES es una iniciativa dirigida por la UE en asociación con la Agencia Espacial Europea (AEE) que combina las observaciones espaciales con observaciones sobre el terreno con el fin de desarrollar una capacidad integrada de supervisión medioambiental que beneficie a los usuarios finales. Esta iniciativa le permite al Ministerio de Medio Ambiente y Conservación de Newfoundland y Labrador acceder a los datos de detección remota, que añade a los datos que obtiene a través de sus propios satélites, a las predicciones meteorológicas y a las observaciones sobre el terreno, para crear el servicio de previsión de inundaciones. Se supervisan las condiciones del hielo de los ríos cercanos a Badger y cuando la situación se vuelve peligrosa en el río se alerta a las autoridades pertinentes. El servicio de previsión de inundaciones está disponible en línea desde febrero de 2006. El ministro del Ministerio de Medio Ambiente y Conservación de Newfoundland y Labrador, Clyde Jackman, se muestra entusiasta con los beneficios que aporta la utilización de la técnica de formación de imágenes de radar para predecir las inundaciones. "La formación de imágenes de radar ofrece al momento una 'representación en grandes dimensiones' de un amplio segmento del río Exploits y es capaz de trabajar en todas las condiciones climatológicas, ya que el radar puede ver a través de la lluvia, la nieve y la niebla", declaró. "Basándonos en la experiencia que tuvimos con la inundación de 2003, creo que el uso de la técnica de formación de imágenes de radar mejorará de manera notoria nuestra capacidad para ofrecer predicciones meteorológicas a tiempo y orientar la respuesta después de la inundación".
Países
Canadá