Une initiative spatiale européenne contribue à la prévision des crues au Canada
Une initiative menée par l'UE vient à l'aide des habitants d'une communauté canadienne sujette à des inondations afin de prévoir les moments où leur ville risque d'être frappée par des crues soudaines. Badger, une petite ville d'environ 900 habitants, se trouve au centre de la province du Terre-Neuve-et-Labrador, au confluent de trois cours d'eau. Le matin du 15 février 2003, la rivière Exploits a rompu ses digues sous l'accumulation de glace. L'eau s'est répandue jusqu'à la ville, et en moins d'une heure, le niveau d'eau avait augmenté de 2,3 mètres. La catastrophe a été aggravée par les températures inférieures à zéro qui ont gelé l'eau de la crue, enveloppant de glace une grande partie de la ville et ce, pendant plusieurs semaines. Toute la ville avait été évacuée et de nombreux logements et bâtiments ont été détruits. Si la crue de 2003 a été la plus grave à frapper Badger, ce n'était aucunement la première. Jusqu'à récemment, les prévisions de crues se basaient sur un suivi de la glace assuré par des observateurs - en général des fonctionnaires municipaux et le personnel d'une usine de papier située à proximité. Cependant, il était souvent difficile et dangereux de mener ces observations régulières, surtout en cas de mauvaises conditions météorologiques. Désormais, l'initiative GMES (Surveillance mondiale de l'environnement et de la sécurité) de l'UE aide les habitants de Badger à prévoir l'imminence d'une crue. Le GMES est une initiative de l'UE en partenariat avec l'Agence spatiale européenne (ESA) qui associe des observations faites au sol et dans l'espace afin de développer une capacité de suivi environnemental intégrée au profit des utilisateurs finaux. Le GMES permet au ministère de l'environnement et de la conservation du Terre-Neuve-et-Labrador d'accéder à des données de télédétection, qui sont associées aux données issues des satellites du ministère, aux prévisions météorologiques et aux observations sur le terrain pour instaurer un service de prévision des crues. L'état de la glace présente dans les cours d'eau à proximité de Badger fait l'objet d'un suivi, et lorsque la situation devient dangereuse, des alertes sont émises auprès des autorités compétentes. Le service de prévision des crues est également disponible en ligne depuis février 2006. Le ministre du ministère de l'environnement et de la conservation du Terre-Neuve-et-Labrador, Clyde Jackman, est ravi des bénéfices que procure l'utilisation de l'imagerie radar pour prévoir les crues. "L'imagerie radar donne une 'vue d'ensemble' d'une grande partie de la rivière Exploits à un moment donné et elle marche par tous les temps, le radar étant capable de fonctionner même en cas de pluie, de neige ou de brouillard", a-t-il déclaré. "D'après notre expérience de la crue de 2003, j'estime que l'utilisation de l'imagerie radar aurait considérablement amélioré notre capacité à apporter une prévision rapide et à orienter la réaction post-crue."
Pays
Canada