Schenkel insiste en la potencia de la ciencia para la formulación de políticas
"La potencia de la ciencia al servicio de la formulación de políticas" (�Robust science for policy-making�) es el título de la nueva declaración de posición de la Dirección General del Centro Común de Investigación (DG CCI). El doctor Roland Schenkel sitúa la definición del planteamiento en el marco del ciclo programático de la UE. El director general remarca la imprescindibilidad de la DG CCI como organización imparcial y flexible que lleva a cabo investigaciones dictadas por el cliente. La DG CCI, creada en 1957 en virtud del Tratado Euratom, está a punto de cumplir su 50º aniversario. Esta dirección general de la Comisión Europea cuenta con una plantilla de 2.650 trabajadores, entre investigadores y personal de apoyo, repartidos entre siete institutos y cinco Estados miembros: Bélgica, Alemania, España, Italia y Países Bajos. Tiene como misión proporcionar a otras DG o instituciones europeas, como el Consejo y el Parlamento, los resultados de investigación que necesiten para formular políticas en ámbitos tan variados como la seguridad alimentaria, productos químicos y salud, medio ambiente y sostenibilidad, seguridad nuclear y protección radiológica, prospectiva tecnológica, materiales y medidas de referencia, y seguridad pública y lucha contra el fraude. "Es importante recordar que en esta DG no se elaboran políticas", insiste el doctor Schenkel. "Nuestra actuación cubre todo el ciclo estratégico de la UE, desde el diseño y la formulación hasta la aprobación, sin olvidar la aplicación, el cumplimiento de normas y la medición de impacto. Nuestros principales clientes son de la Comisión. Sin embargo, también nos están llegando solicitudes de asistencia del Parlamento Europeo (PE), el Consejo y los Estados miembros. Entiendo que éste es el espíritu original de la organización". El doctor Schenkel dice que el incremento de la demanda de servicios obedece a varias razones, empezando por la independencia de la organización. "Además, está creciendo en todo el mundo el papel del conocimiento científico en el proceso legislativo. Los responsables políticos quieren que les pongan en antecedentes y les presten asesoramiento independiente. Difícilmente se pueden reunir tales condiciones si prevalece la divergencia de opiniones y se chocan los argumentos y contraargumentos de los grupos de intereses. Los responsables necesitan a alguien imparcial que analice la realidad científica, tanto los hechos como las dudas, establezca comparaciones y lleve a cabo, en su caso, investigaciones adicionales. Por ello, la DG CCI sirve al interés común de los Estados miembros, manteniendo su autonomía con respecto a intereses especiales, ya sean privados o públicos. ¡Y funciona!" En las fases preliminares del proceso de elaboración de políticas, las DG de la Comisión tienen la posibilidad de solicitar a la DG CCI la confección de estudios relativos a materias científicas delicadas, como las tecnologías emergentes, y el análisis de oportunidades y riesgos. Un ejemplo reciente lo tenemos en el estudio de biometría encargado por el PE; la biometría interesa por razones de seguridad de candente actualidad pero también despierta en la ciudadanía dudas sobre sus efectos en la protección de la intimidad. Sobre la base de la información pertinente, la fase siguiente consiste en determinar las necesidades legislativas de protección al ciudadano. Atendiendo a la demanda de los "clientes", la DG CCI publicará estudios de viabilidad y evaluaciones de impacto sobre los umbrales de modificación genética en las semillas y las medidas de protección necesarias para garantizar la coexistencia de cultivos transgénicos y no transgénicos, entre otras materias. Según se va acercando la fase de aprobación legislativa, la actuación de la DG CCI se orienta a elaborar métodos y tecnologías normalizados de ensayos capaces de vigilar los umbrales establecidos en las normativas. En cuanto entre en vigor la ley, la DG CCI participará en el dispositivo de control, retroalimentación y cumplimiento de normas. "En muchos ámbitos europeos, se necesitan sistemas de comprobación del cumplimiento de la normativa; aquí el papel de la DG CCI es esencial", remarca el doctor Schenkel. En el ejemplo que nos ocupa, la DG utiliza tecnología de satélites para vigilar que los cultivos y el uso de la tierra en los Estados miembros cumplan los requisitos de la política agrícola común (PAC) en materia de subvenciones y no se produzcan irregularidades. En el ámbito de la no proliferación nuclear, la DG CCI presta a la Comisión, el Organismo Internacional de Energía Atómica y otras organizaciones internacionales, así como las autoridades nacionales asistencia para el control de materiales nucleares. "Brindamos apoyo técnico-científico para la modernización de las instalaciones nucleares de Europa oriental y la Comunidad de Estados Independientes". La DG CCI atiende las solicitudes nacionales de determinación de la naturaleza y origen de material nuclear de contrabando. "También nos dedicamos a establecer análisis comparativos y prestar el mejor apoyo posible", indica el doctor Schenkel. Reflexiona sobre el estudio de suministro energético que la DG CCI se encuentra preparando para el PE: "El PE no necesita otra argumentación más, sino un análisis comparativo y objetivo de todos los datos e hipótesis proporcionados por las partes interesadas. Las conclusiones de la DG sientan una base documentada y concreta para la toma de decisiones en todo tipo de ámbitos en que la resolución de la dimensión científica puede llegar a ser vital para la formulación de políticas". El director general hace hincapié asimismo en el principio de confidencialidad de la DG CCI: "Al intercambiar algunos datos reservados, las otras DG saben que la confidencialidad está totalmente garantizada y que la información está a buen recaudo con nosotros". Otra ventaja que ofrece la DG CCI es la prestación de asistencia rápida, directa, accesible y personalizada. Y no sólo en los momentos de crisis, sino también una vez pasado el peligro, cuando ha llegado el momento de examinar las solicitudes de indemnización, como ocurrió después de los incendios forestales en Portugal y el temporal en Eslovaquia. "Hace poco hemos ayudado a desarrollar un sistema paneuropeo de alerta de inundaciones que ha demostrado reducir significativamente el tiempo de aviso a las autoridades nacionales; estamos trabajando en un sistema parecido contra las sequías". Los ejemplos de aplicación a la política exterior incluyen el tsunami y el terremoto en Paquistán, en los que la intervención inmediata de la DG CCI se plasmó en el suministro de datos de satélite confiables para organizar la ayuda humanitaria. Hecho el repaso a la amplia oferta e intenso compromiso de la DG CCI en las sucesivas fases del ciclo estratégico de la UE, el doctor Schenkel expresó su alegría por el elevado grado de satisfacción del cliente y el alto índice de aprobación por parte de las instituciones europeas y los Estados miembros. "Los nuevos Estados miembros y los países candidatos están familiarizados con nuestras actividades, ya que colaboramos en la asimilación de los aspectos científicos y técnicos de la legislación comunitaria. Así, en 2005, organizamos 102 talleres y jornadas de formación con más de 4.000 expertos". "Este nivel de exigencia es la mejor motivación para nuestro personal", hace observar el director general. El suministro de resultados de calidad en el plazo previsto -lo cual no es fácil en una organización investigadora- forma parte de la misión impulsada por los clientes de la DG CCI. "A los visitantes a los institutos de investigación les impresiona el entusiasmo de nuestra gente". El doctor Schenkel acude a los institutos cada vez que puede: "Me interesa mucho reunirme con la plantilla, ponerme al tanto del desarrollo de los proyectos y sentir la energía positiva que mueve a la DG CCI como organización de aprendizaje". El sábado 13 de mayo de 2006, sin ir más lejos, se celebró la Jornada Abierta anual de la DG CCI, en las instalaciones de Ispra (Italia), con una asistencia de más de 3.500 visitantes. "No se me ocurre mejor aplicación del plan de acción para la mejora de la comunicación de la vicepresidenta de la Comisión, Margot Wallström, recordando cómo se lo estaba pasando los grupos de niños y mayores paseando por los laboratorios, hablando con los científicos y participando en experimentos". El doctor Schenkel está satisfecho con la composición del personal de la DG CCI; junto con el 65 % de trabajadores fijos, el 35 % de becarios y científicos visitantes forman un colectivo importante, dice el director general, para la adquisición de competencias y la competitividad. La DG CCI necesita la aportación y difusión de ideas así generada, y el intercambio de personal entre expertos reconocidos y jóvenes investigadores. "Si no somos duchos en la materia que se nos pide, buscamos expertos con la necesaria experiencia. Es imprescindible trabajar con flexibilidad y una masa crítica de recursos". Atenta a las necesidades de la plantilla de las sedes no céntricas, la DG CCI ha ido mejorando los servicios de guardería infantil para incrementar aún más el atractivo de la DG para los jóvenes investigadores. Preguntado sobre las prioridades de los próximos años, el doctor Schenkel comentó la propuesta de programa de la DG CCI correspondiente al VII Programa Marco (VIIPM). "La firmeza del compromiso de los nuevos Estados miembros y los países candidatos, prioridad y acierto de los últimos años, se mantendrá a lo largo del VIIPM. La DG no necesita ampliarse, sino adaptarse y establecer prioridades, y reforzar su competitividad", agrega. "Con el VIIPM, se pondrá más énfasis en las cuestiones de seguridad y protección, para abordar y resolver temas importantes como el suministro energético, las amenazas terroristas y la no proliferación. Otras áreas que van cobrando protagonismo son la agricultura sostenible y el análisis cuantitativo y cualitativo de políticas en el marco de la Agenda de Lisboa". Un buen ejemplo de ello lo constituye el Marcador anual de la Inversión Industrial en I+D, elaborado por la DG Investigación sobre la base de los informes de auditoría y contabilidad de 700 inversores corporativos comunitarios y 700 extracomunitarios. Hay mucha demanda de investigaciones de alta tecnología de la DG CCI. Ésta, no sólo contribuye a los programas de observación de la Tierra, tales como el GMES ("monitoring for environment and security" o vigilancia mundial del medio ambiente y la seguridad) -esfuerzo concertado para reunir a proveedores y usuarios de información de manera que los responsables políticos puedan disponer de datos medioambientales y de seguridad cuando los necesiten-, sino que cuenta con las herramientas necesarias para detectar transacciones sospechosas y realizar búsquedas en el espacio público de Internet. Así, la DG Sanidad y Protección de los Consumidores utiliza el sistema de gestión de medios electrónicos EMM para vigilar los brotes de enfermedad basándose en los informes disponibles. También se detecta un renovado interés por las fuentes de energía. "Debe tenerse en cuenta que la garantía de la seguridad del suministro energético en la UE pasa por el estudio de todas y cada una de las fuentes de energía", insiste el doctor Schenkel. "Contamos con recursos de tecnología punta para ensayos de seguridad del almacenamiento de hidrógeno y ensayos de rendimiento de pilas de combustible y células solares. El objetivo genérico de nuestro programa de trabajo de energía no nuclear es ayudar a establecer, en la Unión Europea, una economía del hidrógeno de bajo contenido en carbón que sea sostenible, competitiva y crecientemente autosuficiente". La investigación nuclear seguirá ocupando un lugar importante en la DG CCI, nombrada en enero de 2006 agente de aplicación de la participación de Euratom en el Foro Internacional de Generación IV. Esta iniciativa tiene como finalidad desarrollar sistemas nucleares innovadores que cumplan más estrictamente los criterios ambientales y económicos, y valoren el sentir de la población. "Nos centraremos en la seguridad nuclear y la protección radiológica, la no proliferación y la gestión de residuos de alta actividad", puntualiza el doctor Schenkel. "Vamos a coordinar las actuaciones europeas orientadas al desarrollo de sistemas de energía nuclear más seguros, más competitivos, más sostenibles y que generen residuos menos tóxicos". La DG CCI desinvierte en algunos frentes, sobre todo en aquellos sectores en que ha terminado la conversión de lo intangible en tangible, llevándose a cabo la transferencia de tecnologías a los clientes, momento en el que éstos iniciarán la fase operativa. "Es un equilibrio entre realizar una minuciosa investigación de varios años y lenta adquisición de competencias, y definir prontamente soluciones flexibles para atender necesidades inmediatas. No podemos estar de brazos cruzados. Nuestra fuerza está en el proceso de escuchar atentamente al cliente y comprender sus necesidades para resolverlas óptimamente. Ponemos especial cuidado en evitar la duplicación de tareas con los centros nacionales de investigación, trabajando con ellos y estableciendo sinergias". El doctor Schenkel concluye haciendo hincapié en la estrecha correlación entre el trabajo de la organización de investigaciones internas de la Comisión y el bienestar de los ciudadanos: "No pretendemos abarcar todos los sectores de la investigación, sino aportar nuestra contribución y experiencia donde más importa, desde el control de los niveles de productos químicos potencialmente nocivos en champús y humo del tabaco hasta la medición del valor nutritivo de los alimentos orgánicos, pasando por el desarrollo de alternativas a los ensayos animales o la certificación del rendimiento comercial de las energías renovables".