Ariane 5 met sur orbite des satellites japonais et français
Dans la matinée du 11 août, Ariane 5 ECA a effectué une nouvelle ascension dans l'espace, en plaçant avec succès deux satellites de télécommunications en orbite de transfert géostationnaire. Ariane 5 ECA est la dernière version du lanceur Ariane 5. A la différence de ses prédécesseurs, il est conçu pour lancer simultanément deux charges utiles de très grande dimension et d'un poids maximum de 9,6 tonnes. Ce gain de capacité est dû à un moteur Vulcain 2 plus puissant au premier étage et à un nouvel étage supérieur cryotechnique (ESCA). Après un lancement effectué dans les temps depuis le port spatial de l'Europe en Guyane française, le lanceur de charges lourdes a placé en orbite le satellite japonais JCSAT-10, qui offrira des services fixes par satellite (FSS) au Japon, à la région de l'Asie-Pacifique et à Hawaï. Il est doté d'une charge utile pour transmission mixte de 30 répéteurs en bande Ku et 12 répéteurs en bande C. Cinq minutes plus tard, le lanceur mettait en orbite le satellite de communications militaires Syracuse 3B pour le compte du ministère français de la défense. Ce satellite rendra opérationnels neuf canaux de transmission sécurisée en bande SHF (super high frequency) et six en bande EHF (extremely high frequency). Il aura pour mission d'améliorer les liens de transmission existant entre les autorités politiques et militaires françaises et les unités opérationnelles déployées dans le monde. Il s'agit du 28e lancement d'Ariane 5 et du 14e succès d'affilée. "Le succès de ce soir est particulièrement exemplaire et illustre parfaitement les raisons pour lesquelles nous avons lancé un total de 237 satellites au cours des 26 dernières années, ce qui représente de loin un record mondial", a déclaré Jean-Yves Le Gall, directeur d'Arianespace. M. Le Gall a annoncé qu'Ariane 5 effectuera sa prochaine mission à la mi-septembre, au cours de laquelle il transportera le satellite pour transmission télévisée DIRECT 9S du groupe américain de télévision numérique, DIRECTV, ainsi que le satellite de télécommunications Optus D1 de la société australienne Optus. Une charge utile supplémentaire sera également du voyage: l'antenne déployable expérimentale LDREX-2 de l'Agence spatiale japonaise (JAXA).