Il razzo Ariane 5 lancia in orbita satelliti giapponesi e francesi
L'11 agosto Ariane 5 ECA ha completato un nuovo viaggio nello spazio, lanciando con successo due satelliti per le telecomunicazioni nelle orbite geostazionarie di trasferimento. Ariane 5 ECA è l'ultima versione del lanciatore Ariane 5. A differenza dei suoi predecessori, è progettato per sostenere lanci duali di satelliti di grandi dimensioni, di peso fino a 9,6 tonnellate. Il miglioramento delle prestazioni di Ariane 5 ECA è dovuto a un motore Vulcain-2 più potente per il primo stadio e a uno stadio superiore criogenico (ESCA). Dopo il decollo, avvenuto negli orari previsti dallo spazioporto europeo nella Guiana francese, il lanciatore di carichi pesanti ha rilasciato il satellite giapponese JCSAT-10, che offrirà servizi satellitari fissi (FSS) per Giappone, regione dell'Asia-Pacifico e Hawaii ed è dotato di un equipaggiamento per la trasmissione mista, con 30 transponditori in banda ku e 12 in banda C. Cinque minuti più tardi il razzo ha rilasciato Syracuse 3B, un satellite militare per le comunicazioni del ministero della Difesa francese. Syracuse 3B renderà operativi nove canali di trasmissione sicura in banda SHF (super high frequency) e sei in banda EHF (extremely high frequency). La sua missione sarà migliorare i collegamenti di trasmissione esistenti tra le autorità politiche e militari francesi e le unità operative dispiegate in tutto il mondo. Il lancio costituisce la 28ª missione di Ariane 5 e il suo 14° successo consecutivo. "Il successo di stanotte è particolarmente esemplificativo e illustra perfettamente le ragioni per cui abbiamo lanciato in totale, negli ultimi 26 anni, 237 satelliti, cifra che costituisce di gran lunga un record a livello mondiale", ha dichiarato Jean Yves Le Gall, direttore esecutivo di Arianespace. Le Gall ha annunciato che il prossimo lancio di Ariane 5 avrà luogo a metà settembre e trasporterà il satellite per trasmissioni televisive DIRECTV 9S del gruppo statunitense per la televisione digitale DIRECTV, assieme alla navicella spaziale per le telecomunicazioni Optus D1 della società australiana Optus. Sarà inoltre trasportato un carico utile ausiliario, l'antenna dispiegabile dimostrativa LDREX-2 dell'agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese (JAXA).