Las ranas proporcionan ideas para la diferenciación de células madre
Cada vez está más cerca un tratamiento eficaz para la diabetes, ya que investigadores del Instituto de Investigación con Células Madre en Edimburgo, Reino Unido, han descubierto una forma de obtener células pancreáticas que liberan insulina a partir de células madre. El equipo ha descubierto que una proteína específica, conocida como Wnt (pronunciada "wint"), es esencial en la formación del páncreas y el hígado en el embrión en desarrollo. Las células madre son células "indiferenciadas", lo que significa que no poseen una función específica y que pueden convertirse en cualquier célula específica con una función específica. Las células madre también tienen la capacidad de dividirse sin límite. Si las células madre pueden llegar a convertirse en células pancreáticas que producen insulina y este descubrimiento proporciona los primeros pasos para conseguirlo, podríamos estar a unos años de una cura definitiva de enfermedades como la diabetes. El equipo utilizó la rana de uñas africana (Xenopus laevis) para estudiar el desarrollo del endodermo anterior, el área que constituye la fuente de los primeros tejidos y órganos en el embrión en desarrollo, y descubrieron una "cascada" de actividad que conducía finalmente a la producción de la proteína Wnt. Una investigación posterior ha identificado un gen específico que tiene que ser desconectado para parar la producción de otra proteína conocida como Nodal. El equipo ha recurrido ahora a los embriones de ratón, utilizando la proteína Wnt para producir una población pura de células que carezca de la proteína Nodal. "Creemos que nuestros descubrimientos en embriones de rana nos dicen que estas células serían un verdadero endodermo anterior, que puede ser utilizado potencialmente para producir tanto el hígado como el páncreas", dijo el investigador principal, Josh Brickman. Si esto fuera cierto, de esta forma se pueden orientar las células madre para transformarlas finalmente en células útiles que puedan ser utilizadas para el tratamiento de enfermedades.
Países
Reino Unido