Un'équipe di ricercatori identifica la molecola che regola la divisione cellulare
Un'équipe di ricercatori del Laboratorio europeo di biologia molecolare (EMBL) di Heidelberg (Germania) ha scoperto il fattore che determina se le cellule debbano continuare a dividersi o no. L'efficacia della crescita e dello sviluppo dei tessuti, e quindi degli organismi, dipende dal controllo delle cellule che devono dividersi e di quelle che invece devono morire. Il destino delle cellule è determinato da segnali trasmessi da una molecola all'altra all'interno delle cellule stesse. L'interruzione della via di segnalazione può essere all'origine di difetti dello sviluppo e tumori. Barry Thompson e Stephen Cohen dell'EMBL hanno esaminato una via di segnalazione chiamata "Hippo", che regola vita e morte delle cellule nella drosofila. Se la via Hippo è troppo attiva, i tessuti si sviluppano eccessivamente perché troppe cellule si dividono e non ne muoiono abbastanza. Obiettivo dei ricercatori era determinare il legame tra i segnali e il meccanismo cellulare che presiede alla crescita delle cellule. I risultati ottenuti sono pubblicati nell'ultimo numero della rivista "Cell". Gli scienziati hanno scoperto che una piccola molecola di RNA denominata "bantam" interagiva direttamente con il meccanismo responsabile della crescita cellulare. Il livello di bantam nelle cellule è legato all'intensità dell'attività della via di segnalazione Hippo. "La molecola bantam è un tipo insolito di molecola di RNA", ha spiegato Thompson. "Solitamente l'RNA continua a generare proteine, ma la molecola bantam è diversa: la sua funzione è quella di regolare altri tipi di RNA attaccandosi ad essi". Quando la molecola bantam si fissa agli altri tipi di RNA, essi non sono in grado di produrre proteine. Dal momento che le proteine avrebbero arrestato la divisione cellulare, impedendone la produzione, la molecola bantam promuove la divisione cellulare. Questo spiega per quale motivo i tessuti con alti livelli di bantam crescono eccessivamente. Al contrario, i tessuti senza bantam si sviluppano lentamente e rimangono più piccoli del normale. I ricercatori intendono ora identificare a quali tipi di RNA la molecola di bantam si fissa per controllarne l'attività.
Paesi
Germania