Zrzeszenie uniwersytetów wzywa do zwiększenia budżetów zamówień publicznych na badania i rozwój
Autorzy nowego raportu ligi europejskich uniwersytetów badawczych (LERU) twierdzą, że Państwa Członkowskie powinny przeznaczać większą część swoich budżetów zamówień publicznych na badania i rozwój (B+R) po to, by zachęcić przedsiębiorców do korzystania z uniwersyteckiej bazy badawczej. Raport LERU "Uniwersytety i innowacje: wyzwanie dla Europy" podkreśla, że w 2004 r. rządy w Europie wydały ponad 170 mld euro na zamówienia publiczne. Jednak zaledwie 1,64 mld z tej kwoty przeznaczono na zamówienia o charakterze badawczo-rozwojowym, raczej wykorzystujące wypróbowane, tanie technologie pochodzące od głównych dostawców, a nie nowatorskie technologie i produkty pochodzące od małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP). Według raportu ten brak nakładów na zamówienia publiczne związane z B+R wywiera negatywne skutki na wskaźnik sukcesu intensywnie korzystających z wiedzy nowo powstałych firm i MŚP, które są postrzegane jako siła napędzająca rozwój w Europie. Dostrzegalny jest również wpływ na uniwersytety, ponieważ nie ma wystarczająco dużo bodźców, które stymulowałyby popyt przedsiębiorstw na badania akademickie. Autorzy raportu przekonują, że poprzez wykorzystanie w celach kontraktowych większej części środków budżetowych przeznaczonych na B+R Państwa Członkowskie zachęciłyby firmy do korzystania z uniwersyteckiej bazy badawczej, zwiększyły liczbę nowych firm i pobudziły rozwój przedsiębiorstw intensywnie korzystających z wiedzy. W szerszej perspektywie rządy powinny wprowadzić systemy ulg podatkowych obejmujące wydatki na B+R i innowacje. Ze swojej strony Komisja musi dopilnować, aby zasady udzielania pomocy państwa nie kolidowały z wykorzystywaniem zamówień publicznych do wspierania innowacji. Autorzy raportu proponują utworzenie europejskiej wersji amerykańskiego programu "Small Business Investment Research" (SBIR), który nakłada na wszystkie departamenty stanu wymóg zarezerwowania 2,5 procent swoich zewnętrznych budżetów na B+R w celu przeznaczenia ich na zamówienia publiczne dla małych firm rozwijających technologie . "Ze względu na fakt, że program tworzy popyt na technologie jutra, a nie przeszłości, zamienił on wydane na badania miliardy dolarów pochodzące od podatników amerykańskich na wysokowartościowe towary i usługi, pobudził rozwój wielu firm intensywnie korzystających z wiedzy, pomógł tysiącom pracowników naukowych w zostaniu przedsiębiorcami oraz stworzył środowisko o wysokim stopniu interakcji między biznesem i uniwersytetami, stymulujące innowacje", stwierdza raport. W dalszej części raportu jego autorzy zaznaczają, że program ten doprowadził do zatrudnienia wielu uzdolnionych naukowców i stworzył środowisko, w którym naukowcy z tytułem doktora czują się bardziej doceniani niż w Europie, ponieważ są postrzegani jako istotne ogniwo pomiędzy nową wiedzą powstającą w bazie badawczej i jej zastosowaniami w biznesie. Kluczem do pobudzenia innowacji jest również urozmaicenie systemu szkolnictwa wyższego w Europie. Według raportu zbyt duży nacisk został położony na jeden model uniwersytetów skoncentrowanych na podstawowych badaniach. Zamiast tego badania powinny być interdyscyplinarne i mieć silniejsze związki z przemysłem. Raport przedstawia w zarysie kilka studiów przypadków, które pokazują, jak uniwersytety efektywnie zaangażowały się w przemysł. Ich tematyka sięga od absolwentów z wyższym wykształceniem, poprzez podstawowe wyniki badań stanowiących podstawy innowacji, aż po wiedzę stosowaną, mogącą przekształcić przemysł. Raport sugeruje, że obecność uniwersytetów może również stanowić zachętę dla przedsiębiorstw, by przeniosły się do konkretnego regionu, zaś przemysł, który ma w danym regionie mało prekursorów bądź też nie ma ich wcale, może rozwinąć się dzięki działalności badawczej uniwersytetu. Autorzy raportu podają przykład firmy Wolfson Microelectronics, która rozpoczęła działalność jako specjalizująca sie w mikroelektronice grupa badawcza typu spin-out, wywodząca się z Uniwersytetu Edynburskiego. Po wejściu na londyńską giełdę papierów wartościowych w październiku 2003 r. firma zatrudnia 300 pracowników i jest wyceniana na ponad 500 mln oraz sponsoruje rocznie pięć stypendiów doktoranckich.