Europa e Russia simuleranno la missione su Marte con un esperimento di 500 giorni
All'inizio del 2008 un equipaggio di otto persone simulerà una missione su Marte di 500 giorni. Il progetto sarà organizzato dall'Istituto russo per i problemi biomedici (IBMP), con la partecipazione dell'Agenzia spaziale europea (ESA), di Roscosmos e dell'Accademia russa delle scienze. L'equipaggio parteciperà a un lancio simulato, un viaggio di andata di 250 giorni, all'arrivo su Marte, un'escursione sulla superficie del pianeta e al lungo viaggio di ritorno sulla Terra. Tuttavia, anziché vivere in una navicella spaziale per 500 giorni, i partecipanti verranno chiusi in una serie di cisterne metalliche a Mosca. Utilizzando passaggi molto stretti, potranno spostarsi dall'area medica a quella dedicata alla ricerca, dalla zona equipaggio alla cucina, in tutto una superficie di 200 metri quadrati. La simulazione servirà a studiare gli aspetti psicologici e medici di una missione così lunga e all'equipaggio verrà inoltre chiesto di condurre esperimenti. L'ESA sta attualmente raccogliendo proposte sugli esperimenti più adeguati, che potrebbero riguardare il modo in cui la reclusione influisce sul sonno, l'umore e la salute mentale, l'impatto di personalità, provenienze culturali e livelli di motivazione diversi, l'adattamento fisiologico a un ambiente isolato, gli effetti dello stress sulla salute e i cambiamenti del sistema immunitario. Tutte le proposte saranno sottoposte a una revisione tra pari. «Vogliamo studiare gli effetti psicologici della situazione sul benessere mentale e sulla capacità di portare a termine determinati compiti, anche quelli cruciali per la missione», ha dichiarato lo scienziato dell'ESA Marc Heppener. «Come si evolveranno le relazioni di gruppo? Quali sono i pericoli potenziali a cui andiamo incontro? Che tipo di contromisure possiamo escogitare per prevenirli? Per quanto ci riguarda, la missione sarà utile per aiutarci a capire quali personalità selezionare per una missione vera», ha spiegato. La missione si chiamerà Mars500. La partecipazione dell'ESA al progetto verrà disciplinata nei dettagli da un contratto in fase di trattativa. L'ESA proporrà due dei sei membri dell'equipaggio e parteciperà a pieno titolo alla definizione della missione, compresi gli organi direttivi, quelli medici e la squadra operativa all'esterno della struttura moscovita. «Anche questo è un aspetto molto importante per noi», ha spiegato il dottor Heppener. «Abbiamo esperienza con astronauti in volo verso la Stazione spaziale internazionale, ma una missione su Marte è una cosa completamente diversa». A metà giugno verrà pubblicato un invito per reperire volontari e il dottor Heppener prevede che l'ESA effettuerà la selezione entro novembre 2007. Nel frattempo, il 21 marzo l'ESA ha rafforzato i rapporti con un'altra potenza spaziale, la NASA. Il nuovo accordo Network and Operations Cross-Support (ossia accordo per la creazione di reti e il sostegno incrociato per le operazioni) concluso tra le Agenzie riguarda la prestazione reciproca di servizi in missioni per le quali non vi sia alcun protocollo d'intesa specifico, di solito per la breve durata dell'aiuto o per la sua portata limitata. L'accordo riguarda la localizzazione, la navigazione e la condivisione di sistemi, e in particolare: - telemetria bidirezionale, servizi di localizzazione e di comando; - navigazione spaziale, tra cui servizi quali la determinazione delle traiettorie delle navicelle spaziali e servizi di interferometria a lunghissima base; - operazioni legate alla missione e servizi di sistemi di dati di terra. «Secondo l'accordo, l'ESA e la NASA possono fornirsi a vicenda sostegno in rete e prestarsi più velocemente servizi per operazioni spaziali, un aspetto che sta diventando sempre più rilevante», ha dichiarato il responsabile della divisione operazioni per le missioni Manfred Warhaut. «La condivisione delle risorse rappresenta un modo ragionevole ed efficiente di conseguire un valore spaziale aggiunto in un'epoca di scarse disponibilità di bilancio».
Paesi
Russia