L'UE soutient le développement du système mondial d'information sur les espèces
Quelles espèces vivent sur Terre? Comment les distinguer? Comment réagissent-elles au changement? Toutes ces questions et bien d'autres sont au coeur du projet SpeciesBase, récemment lancé, soutenu par l'Union européenne en collaboration avec des scientifiques des États-Unis, d'Australie, du Brésil, d'Inde et d'Afrique du Sud. Des millions d'espèces constituent notre environnement et nous fournissent l'oxygène, l'alimentation, les médicaments et autres services dont dépend notre survie sur la planète Terre. Le projet visera à mettre en place un système mondial d'information sur les espèces afin de répondre aux questions relatives à la vie sur Terre et de donner accès à ces informations sur Internet dans un format normalisé et détaillé. «Améliorer et utiliser notre compréhension de la vie sur Terre représente un défi majeur du XXIe siècle. L'une des préconditions à cette compréhension de la vie est d'avoir accès aux connaissances et à l'expertise existantes sur les espèces. Nous devons nous doter d'un système d'information sur les espèces sur Terre autorisé, public, international et mondial, dans lequel l'information est structurée de façon à être utilisée pour l'analyse scientifique ainsi que pour l'information du public», peut-on lire dans une déclaration du projet. Le projet SpeciesBase constituera une source d'information précieuse pour les scientifiques sur les rythmes de croissance, la fertilité, la tolérance environnementale et les données génétiques. Elle fournira également au public des photos, cartes et informations sur la flore et la faune du continent en plusieurs langues européennes. Les utilisateurs pourront compléter les informations fournies par les experts grâce à leurs propres observations. SpeciesBase s'appuiera sur l'expérience concluante de FishBase, le meilleur système d'information biologique, qui attire deux millions de visiteurs par mois et est régulièrement cité dans des publications scientifiques. Il est important pour les chercheurs, les décideurs politiques, les exploitants de terres, les agriculteurs, les défenseurs de l'environnement et bien d'autres groupes de la société, ainsi que le grand public, de disposer d'informations sur les espèces. Le fait de connaître les espèces existantes, savoir où et comment elles vivent, comment elles croissent et interagissent aide les scientifiques à comprendre la structure des changements et comment modifier nos comportements pour protéger la biodiversité fragile de notre planète. Cette initiative fait suite à la réunion ministérielle du G8 sur la biodiversité, qui s'est tenue à Postdam en mars 2007.