Los comisarios argumentan a favor de los biocombustibles
El 5 de julio pasado el Presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, junto a otros dos comisarios, se dirigieron a los participantes de un congreso en Bruselas y expusieron la importancia que tienen los biocombustibles para la Comisión Europea. El Sr. Barroso reconoció que producir biocombustibles puede causar otros problemas en el medio ambiente, pero aseguró que tal situación se puede evitar y que una mayor investigación mejorará la producción. Peter Mandelson, Comisario Europeo de Comercio, afirmó que los consumidores van a gastarse el dinero en los biocombustibles únicamente si confían en que la producción de éstos no daña el medio ambiente de alguna otra forma. Por su parte, el Comisario Europeo de Energía, Andris Piebalgs, habló sobre el progreso de la UE hacia los objetivos de los biocombustibles. El Sr. Barroso resumió el interés de la Comisión en los biocombustibles: seguridad energética y cambio climático. Según la Agencia Internacional de Energía, si continúan las tendencias actuales, se espera que la demanda mundial de energía aumente en un 60% de cara a 2030. Al mismo tiempo, el clima está cambiando y muchos científicos creen que hay una relación entre las emisiones y el cambio climático. La producción de energía es la culpable de las tres cuarta partes de las emisiones de gas de efecto invernadero. «Los biocombustibles, si se administran adecuadamente, tienen el potencial de ofrecer beneficios importantes: pueden reforzar la seguridad de suministro de la UE a través de la diversificación de fuentes energéticas y, junto con vehículos e híbridos más eficientes, son uno de los pocos modos prácticos de reducir considerablemente las emisiones de gas invernadero en el transporte», sostuvo el Sr. Barroso. Pero cada vez son más los científicos y los defensores del medio ambiente que señalan que la producción de biocombustibles puede conducir a nuevos problemas, como la degradación del suelo, la escasez de agua, cambios de la biodiversidad y la deforestación. Además, algunos métodos para la producción de biocombustibles también llevan aparejado el emitir carbono. «Lo que no debemos hacer es llevar a cabo una política que se limite a desplazar los problemas medioambientales de un sector a otro o de un continente a otro. No se puede culpar a quien piense, basándose en lo que dicen los diversos medios, que los biocombustibles causan más problemas que los que solucionan. Yo espero que en este congreso se debatan todos los pros y los contras, sin miedo al favoritismo, centrándose en hechos concretos y evitando mitos populistas», indicó el Presidente de la Comisión Europea. No obstante, el Sr. Barroso cree que «es posible administrar el desarrollo de los biocombustibles de tal modo que se obtengan sus beneficios potenciales sin engendrar nuevos problemas». Una mayor investigación ayudará a mejorar los métodos de producción, por lo cual la Comisión está concediendo prioridad a los estudios sobre los biocombustibles, la biotecnología industrial y las biorrefinerías de segunda generación. El Sr. Barroso se comprometió a que la Comisión Europea irá a la cabeza de los esfuerzos internacionales para asegurar la producción y el consumo sostenibles de biocombustibles. «Esto significa crear un mecanismo de sostenibilidad riguroso para consolidar un nuevo mercado para estos productos», afirmó. Peter Mandelson reiteró muchas de las inquietudes del Sr. Barroso relativas a la energía, y advirtió que los consumidores no tolerarán la producción de biocombustibles si su proceso de producción causa daños de otra clase: «Los europeos no van a pagar una prima para los biocombustibles si el etanol de sus coches se produce de manera no sostenible quemando sistemáticamente los campos después de las cosechas. O si se hace a costa de la selva tropical». El Sr. Mandelson también subrayó los beneficios de los biocombustibles para los países en vías de desarrollo, que a menudo se encuentran en mejor posición que los países europeos para sembrar los cultivos correctos. Muchos países en desarrollo tienen capacidad agrícola de sobra y un perfil climático y de terreno apropiado para los biocumbustibles ricos en energía. La Comisión Europea espera que la UE pueda aumentar su cuota de biocombustibles en el mercado de combustibles europeo hasta alcanzar un 5,75% de cara a 2010. En 2006 la cifra era de 1,5%. «No parece plausible lograr el objetivo total marcado para 2010», señaló Andris Piebalgs. Pero el objetivo del 10% fijado para el 2020 es vinculante. Por lo tanto, los Estados miembros de la UE tendrán que encontrar incentivos para fomentar la aceptación de los biocombustibles. «Los biocombustibles no son la panacea para todos nuestros problemas energéticos, pero son un componente esencial de nuestro enfoque futuro de la política energética y un modo de asegurarnos de que el sector del transporte desempeñe plenamente su papel en nuestros esfuerzos por frenar el calentamiento global y diversificar las fuentes de combustibles», concluyó el Sr. Piebalgs.