Riesige Flutkatastrophe trennte Britannien von Frankreich
Laut einer neuen Forschungsarbeit war eine katastrophale Riesenflut, die vor Hunderttausenden von Jahren durch den Ärmelkanal schwappte, für die Trennung Britanniens vom europäischen Festland verantwortlich. In ihrem Artikel für die Zeitschrift Nature präsentieren Sanjeev Gupta vom Imperial College London und seine Kollegen den ersten direkten Hinweis dafür, dass der Ärmelkanal von einer plötzlichen und massiven Flut gegraben wurde, und nicht von einem flussartigen Prozess, einer Unterspülung durch die Gezeiten oder einer Gletschererosion, wie Andere angenommen hatten. "Dieses prähistorische Ereignis schreibt die Geschichte, wie das Vereinigte Königreich zur Insel wurde, neu und könnte erklären, warum die frühmenschliche Besiedlung von Britannien fast 120.000 Jahre lang nicht weiterging", erklärt Dr. Gupta. Vor 450.000 Jahren sah die Landschaft Nordeuropas ganz anders aus als heute. Zu der Zeit gab es einen riesigen See an der Stelle, wo sich heute der südlichere Teil der Nordsee befindet. Gespeist von vielen europäischen Flüssen, einschließlich des Rheins und der Themse, wurde dieser See zum Norden hin von Gletschern und zum Süden von der europäischen Landmasse gesäumt. In seiner südwestlichen Ecke wurde er von der schmalen Kalksteinbrücke zwischen Weald und Artoise gestaut, die sich über die heutige Straße von Dover erstreckte. Die Forscher glauben, dass eine Steigung des Wasserstandes in diesem frühzeitlichen See zu einem Bruch in diesem Grat geführt hat, wodurch eine Sintflut ausgelöst wurde, die ein enormes Tal, den heutigen Ärmelkanal, gegraben hat. Die Flut könnte mehrere Monate angedauert haben. Auf ihrem Höhepunkt sind vielleicht Millionen Kubikmeter Wasser pro Sekunde durch die Lücke geflossen. Einen Beweis für diese Flut stellen Karten dar, die auf hochauflösenden Sonarmessungen aus dem Kanal beruhen. Diese zeigen ein riesiges Tal, Dutzende Kilometer breit und bis zu 50 Meter tief. Die tiefen Riefen und Landschaftsformen können nur durch einen reißenden Wasserstrom geformt worden sein, der über das freigelegte Kanalbecken gespült wurde, schreiben die Forscher. Mit dem Bruch in der sogenannten Weald-Artois-Antikline war Britanniens Schicksal als Insel besiegelt. Dies hat sowohl Menschen als auch Tiere viele Jahrtausende lang daran gehindert, nach Britannien zu gelangen. Darüber hinaus hat die Flut Flussläufe in Nordwesteuropa wesentlich neu gestaltet, und der plötzliche Zufluss großer Mengen Süßwassers in den Atlantik könnte die ozeanischen Zirkulationsmuster und letztlich das Klima beeinflusst haben. "Die Landschaft auf dem Grund des Ärmelkanals, die heute 30-50 m unter dem Meeresspiegel liegt, ist viel besser erhalten, als irgendjemand erwartet hätte", sagte Jenny Collier vom Imperial College, die an der Studie teilgenommen hatte. "Sie eröffnet uns einen Weg zur Entdeckung vieler Prozesse, die die Entwicklung Nordwesteuropas ungefähr in den letzten Millionen Jahren geformt haben."
Länder
Vereinigtes Königreich