Cancro al seno: uno studio europeo offre nuove speranze
Nell'ambito di uno studio europeo è stato scoperto che un'ulteriore «dose di richiamo» di radiazioni dopo l'intervento chirurgico per cancro al seno riduce la possibilità di recidiva del tumore. Lo studio ha comportato il monitoraggio per 10 anni di più di 5 000 pazienti affette da cancro al seno. Hanno partecipato 12 paesi e 33 istituti di ricerca europei, mentre i finanziamenti sono stati concessi da alcuni enti in Europa e negli USA. Nei Paesi Bassi soltanto, dove risiede il responsabile del progetto Harry Bartelink, una donna su nove sviluppa il cancro al seno. Nell'80% dei casi circa, per il trattamento si ricorre alla chirurgia conservativa del seno. Come di consueto, la fase finale della terapia ha previsto la radiazione del seno intero con 50 unità Gray (Gy). Nell'ambito di questo studio, circa la metà delle pazienti ha ricevuto un'ulteriore dose di richiamo di 16 Gy. La dose supplementare è stata somministrata subito dopo quella standard, distribuita nell'arco di cinque settimane. Tutte le pazienti sono state seguite nei successivi 10 anni. L'équipe ha scoperto che la dose di richiamo ha favorito una riduzione del 40% del rischio di recidiva del tumore e sono state le donne giovani a beneficiare maggiormente della radiazione supplementare. Il professore Bartelink ha spiegato al Notiziario CORDIS che l'équipe deve aspettare alcuni anni prima di trarre conclusioni sul miglioramento dei tassi di sopravvivenza. Ma il fatto che più dell'80% delle donne che hanno ricevuto la dose supplementare (booster) era ancora in vita dopo 10 anni è ovviamente un dato positivo. La dose supplementare funziona in modo logico: il dosaggio più elevato di radiazioni uccide un numero maggiore di cellule tumorali. In precedenza, i ricercatori hanno esitato ad aumentare il dosaggio per timore degli effetti collaterali, quali la fibrosi. Il numero di pazienti che ha sviluppato fibrosi nell'ambito di questo studio tuttavia non era elevato, il 4,4% nel gruppo che aveva ricevuto la dose supplementare, rispetto all'1,6% nel gruppo cui non era stata somministrata. È possibile che un'ulteriore dose di richiamo sia ancora più efficace, ma il rischio di effetti collaterali deve essere pienamente affrontato prima di proseguire in tal senso. Il professore Bartelink ha dichiarato al Notiziario CORDIS che l'équipe è al momento impegnata nello studio di una nuova tecnologia per somministrare alle pazienti una dose di radiazioni superiore senza mettere in pericolo la loro salute in altro modo. Gli strumenti per prevedere la sensibilità alle radiazioni costituiscono un ulteriore campo di ricerca. Secondo il professore Bartelink, «il risultato di questa sperimentazione ha portato ad un cambiamento globale nella strategia dei trattamenti delle donne affette da cancro al seno». I risultati dello studio sono stati pubblicati nell'edizione di agosto del «Journal of Clinical Oncology».
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Paesi Bassi