Progetto HERCULES sviluppa motori estremi
Un progetto dell'UE ha sviluppato tecnologie al fine di affrontare la duplice sfida della riduzione del combustibile consumato e del CO2 emesso dai motori diesel marini. Sebbene il trasporto marittimo venga considerato il sistema di trasporto più rispettoso dell'ambiente, le emissioni atmosferiche prodotte dagli scarichi delle navi suscitano tuttora preoccupazioni tra gli ambientalisti e gli ingegneri marini. Il professor Nikolaos Kyrtatos, coordinatore di un progetto HERCULES (programma di ricerca e sviluppo ad alta efficienza su combustibili ad emissioni ultra ridotte per navi) del valore di 33 Mio EUR, è tra coloro che ritengono preoccupanti queste emissioni . L'obiettivo del progetto è ricercare e sviluppare nuove tecnologie al fine di ridurre nettamente le emissioni gassose e di particolato dei motori marini, riducendo al contempo il consumo di combustibile, le emissioni di CO2 e i costi del ciclo di vita del motore. «Il principale obiettivo del progetto HERCULES è studiare motori efficienti che utilizzino una quantità inferiore di carburante e di conseguenza producano minori emissioni», ha spiegato il professor Kyrtatos al notiziario CORDIS. «In questo modo, disporremo di motori navali in grado di superare la normativa esistente e in preparazione in materia di emissioni di combustibili per la navigazione marittima», ha aggiunto. Una delle tante innovazioni del progetto finora è stata la realizzazione di due solidi prototipi di «motori con parametri estremi» in grado di funzionare a pressioni termiche e meccaniche estreme. «Ritengo che lo sviluppo del motore dai parametri estremi sia qualcosa che non solo ha richiesto un notevole impegno, ma anche la sinergia di vari partner al progetto e molti settori dell'ingegneria. Pertanto reputo che questa sia una delle migliori innovazioni nell'ambito di una serie emersa dal progetto fino ad ora», ha affermato Kyrtatos. Il progetto riunisce oltre 40 organizzazioni di 10 paesi, tra cui due dei maggiori concorrenti mondiali nel mercato navale, MAN Diesel e Wärtsilä. Insieme detengono fra l'85 e il 90% del mercato mondiale.